מיד לאחר קריעת ים סוף, מספרת התורה, צעדו אבותינו במדבר שלושה ימים עד שהגיעו לנווה-מדבר ששמו מָרָה על שם מימיו שהיו מרִים ובלתי ראויים לשתייה. העם הצמא התלונן בפני משה שאין לו מה לשתות. משה צעק אל ה', ואז הורה לו ה' להשליך לתוך המים עץ מסוים שהיה שם ובעקבות כך הפכו המים למתוקים.

לאחר מכן מוסיף הכתוב את המשפט הסתום הבא:

"שָׁם, שָׂם לוֹ חֹק וּמִשְׁפָּט, וְשָׁם נִסָּהוּ"1.

אם נתרגם את המילים הללו לעברית פשוטה, באותו מקום ה' נתן לעם ישראל "חוק ומשפט" ובחן אותם.

בהמשך2 מופיע עוד מדבריו של ה' לעם ישראל, ובהם נאמר שאם יקפידו לקיים את מצוותיו יזכה לברכה מיוחדת:

"וַיֹּאמֶר: אִם שָׁמוֹעַ תִּשְׁמַע לְקוֹל ה' אֱ-לֹהֶיךָ, וְהַיָּשָׁר בְּעֵינָיו תַּעֲשֶׂה, וְהַאֲזַנְתָּ לְמִצְוֺתָיו, וְשָׁמַרְתָּ כׇּל חֻקָּיו – כׇּל הַמַּחֲלָה אֲשֶׁר שַׂמְתִּי בְמִצְרַיִם לֹא אָשִׂים עָלֶיךָ, כִּי אֲנִי ה' רֹפְאֶךָ."

עד כאן הסיפור כפי שהוא מופיע בתורה.

השאלה

ובכן, בנקודת הזמן הזו טרם ניתנה התורה, אם כן, מהם בדיוק ה"חוק והמשפט" שה' שָׁם שָׂם? על אילו מצוות מדובר?

חבילת המצוות של מרה

בדברי חז"ל אנו מוצאים כמה מסורות באשר לשאלה מה היו המצוות שניתנו במרה כשכל אחת מהן מפרשת אחרת את המונחים "חוק" ו"משפט".

כמעט לכל הדעות3 ה"משפט" המופיע כאן הוא שם כולל לכללי המשפט האזרחי ודיני הנזיקין, בעוד המנוח "חוק" מתייחס למצוות מסוימות מבין אלה שנחשבות 'עֵדוֹת' (כלומר מצוות שקיומן מבטא את האמונה באלוקים ובסיפור הבריאה), או מאלה שנחשבות 'חוּקִים' או 'גְזֵרוֹת' (כלומר מצוות שלחלוטין לא ניתן להבין את פִּשְׁרָן וקיומן מבטא את הציות המוחלט, ללא תנאי, לציווי ה').

רשימת המצוות הבאה כוללת את הזיהויים השונים של ה"חוק" אותו קיבלו בני ישראל במרה, כאשר חכמי ישראל חלוקים ביניהם בשאלה איזו, או אֵלוּ, מבין המצוות הללו אכן נכללות באתו "חוק"4 :

לפי דעה נוספת בתלמוד5, באותה הזדמנות נצטוו בני ישראל באופן ייחודי לשמור על "שבע מצוות בני נֹח", כלומר שבע המצוות שאותן ציווה ה' לאדם הראשון ולנח, וכל בני האנושות – צאצאיהם של אדם ונח – חייבים לציית להן.

תוקפן של המצוות המוקדמות

לפי כמה דעות, למצוות שבני ישראל קיבלו מאת ה' במרה היה תוקף מחייב בדיוק כמו יתר המצוות שקיבלו לאחר מכן בהר סיני6. משמעות הדבר היא שבין אם מדובר היה בכללי המשפט האזרחי, מצוות שמירת השבת, כיבוד הורים או מצוות אחרות – את כל חבילת המצוות שקיבלו אבותינו במרה הם החלו לקיים מיד ומאז ועד ימינו אנו מחויבים לשמור על קיומם בעקבות האירוע שהתרחש במרה.

אולם לדעת רש"י, במרה נמסרו לנו המצוות הללו רק בתור הכנה לימודית וערכית לקראת מתן תורה ולמעשה לא היה להן תוקף מחייב עד שלאחר מכן ה' ציווה לקיים גם אותם, כמו את שאר מצוות התורה, בהר סיני7.

ומה הקשר למים המרים?

רבי שמואל בן מאיר (בן-בתו של רש"י המכונה רשב"ם, המאה ה-12) מסביר שמצוקת המים והפלא בהפיכת המים המרים שנמצאו למים מתוקים הראויים לשתייה נועדו מראש לנטוע בבני ישראל את התובנה שקיום מצוותיו של ה' היא הדרך להשגת הצרכים ומילוי המשאלות.

כך, בטרם מסר ה' את חבילת המצוות הראשונה לעם ישראל, הוא גרם להם להיקלע למצוקת מים שנפתרה באופן ניסי עם נכונותם לקבל עליהם את עול המצוות8.

💭 כדאי לקרוא: האם אפשר להיות יהודי טוב בלי לשמור תורה ומצוות?