תֶּרַח היה אביו של אברהם אבינו – האב הראשון של האומה היהודית. למרות שתרח היה עובד אלילים מושבע, בנו אברהם גילה והפיץ את אמונת האמת בא-ל אחד. בואו לקרוא את תקציר חייו הבלתי מחמיאים של אבינו הביולוגי הקדמון, וגם על התפנית המפתיעה שלפי המקורות המדרשיים עשה בסוף חייו.

1. הוא דור תשיעי לנח

שושלת היוחסין של תרח מתוארת בפרוטרוט בספר בראשית1. התורה מונה 10 דורות מאדם הראשון ועד נֹח, הצדיק ששרד את המבול, ועוד 10 דורות מנֹח עד אברהם אבינו2. תֶּרַח בן נָחוֹר היה דור תשיעי לנח ודור תשעה-עשר מאדם הראשון.

2. לאחת מנשיו קראו אמתלאי

תרח היה נשוי לכמה נשים. לפי המסורת היהודית, אחת מהן נקראה אמתלאי ולאביה קראו כַּרְנְבוֹ3 והיא הייתה אימו של אברהם. אישה נוספת של תרח המופיעה במדרש בשמה זו פלילה, שאיתה התחתן, כך לפי המדרש, רק לעת זקנותו4.

3. היו לו שלושה (או ארבעה) בנים

כשתרח היה בן 70, ילדה אשתו אמתלאי את אברהם (שנקרא אז אַבְרָם). בנוסף, התורה מספרת על עוד שני בנים של תרח: נָחוֹר והָרָן5. בעוד הרן ואברהם בוודאי נולדו מנשים שונות6, לא יודע האם חרן היה אח גם מאם של אחד מהם או שנולד מאישה שלישית. לפי המדרש שתרח נשא לעת זקנותו את פלילה נולד לו ממנה בן נוסף ושמו צובא7.

4. הוא היה שר הצבא נִמְרוֹד

לפי המדרש8 תרח לא היה סתם אזרח מן השורה אלא שר הצבא והשר הבכיר ביותר בממשלתו של נִמְרוֹד, השליט העריץ של מסופוטמיה תחתית העתיקה שהחשיב את עצמו בתור אֵל. ואולם, גם מעמדו הבכיר של תרח לא העניק למשפחתו חסינות מפני הרדיפה של נמרוד – כפי שנראה באירועים הדרמטיים הבאים.

5. הוא גידל את בנו במחתרת

המסורת מספרת שכאשר נולד אברהם חזו האסטרולוגים שיום יבוא והוא יכבוש את הארץ. מפחד זעמו של נמרוד הסתיר תרח את אברהם יחד עם מֵינִיקתו במערה, שם גדל במשך עשר שנים. כך הציל תרח את בנו אברהם ממוות בטוח9.

6. הוא התפרנס ממכירת אלילים

תרח היה פעיל מאוד בעבודת אלילים ואפילו ניהל חנות למכירת פסלים משלו. יום אחד, כשהשאיר את החנות תחת השגחתו של אברהם, בנו האמיץ ניצל את ההזדמנות וניתץ את כל הפסלים בחנות והכריז לכל העוברים והשבים כי אין לפסלים שום כוח אמיתי.

כשתרח חזר הוא רתח מזעם על מעלליו המחוצפים של בנו והחליט למסור אותו לידיו האכזריות של נמרוד שדן אותו לשריפה בכבשן האש על "עוונו". בנס מוחלט ולנגד עיניהם המשתאות של המוני המתאספים כולל נמרוד ושריו וגם תרח אביו, אברהם שנזרק לתוך כבשן האש הלוהט שרד את הלהבות ללא פגע!10

7. בנו הָרָן נשרף למוות

בעקבות נס ההצלה המופלא שהתרחש לאברהם, אחיו הרן ניסה גם הוא את כוחו והודיע על הצטרפותו למחנה אברהם נגד מחנה נמרוד ולכן הושלך אף הוא לתוך הכבשן. לרוע המזל, הוא לא זכה לנס ונשרף למוות לעיני אביו11. יש מסבירים שהרן לא זכה לנס משום שהצהרת האמונה שלו בה' לא הייתה כנה אלא בשביל תועלת אישית12.

8. אסטרולוג שחזה את העתיד

תרח היה אסטרולוג – חוזה בכוכבים. הוא צפה מראש כי בנו הרן ימות באש אבל צאצאיו ימלאו את הארץ. למפרע התגלה שהייתה בתחזית הזו מידה רבה של אמת שכן בתו של הרן13, שָׂרָה (או בשמה המקורי: שָׂרַי), שנקראה גם יִסְכּה, התחתנה עם דודהּ אברהם והפכה לאמא הראשונה של עם ישראל.

9. הוא נדד עם משפחתו לכיוון ארץ כנען

אירוע הכבשן ומותו של הרן הניעו את תרח לנדוד דרומה מעיר מגוריו, אוּר-כַּשְׂדִים, לכיוון ארץ ישראל, שאז נקרא ארץ כְּנַעַן. אל המסע הצטרפו גם בנו אברהם וכלתו-נכדתו שרה, וגם נכדו לוֹט, בנו היתום של הרן ואחיה של שרה.

המסע לא הושלם והם עצרו באמצע הדרך, בעיר חָרָן, וקבעו שם את מקום מושבם החדש. לימים המשיך אברהם את המסע דרומה בפקודת ה' והגיע לארץ כנען, שם הבטיח ה' את הארץ לנצח לו ולצאצאיו14.

10. ממציא המטבע

מסורת אחת, מסקרנת במיוחד, מייחסת לתרח את המצאת המטבע15. מה שאומר שהיה לו גם תפקיד חשוב בהתפתחות הציוויליזציה, בנוסף לסיפור המיוחד של משפחתו.

11. הסיפור שלנו נפתח בו

בכל שנה, בליל הסדר, אנו קוראים את ה'הגדה של פסח' המספרת את סיפור יציאת מצרים ותולדות עם ישראל. הנקודה בזמן בו נפתח הסיפור שלנו היא בתקופת אבותינו הקדומים שהיו עובדי אלילים:

"מִתְּחִלָּה עובְדֵי עֲבודָה זָרָה הָיוּ אֲבותֵינוּ, וְעַכְשָׁיו קֵרְבָנוּ הַמָּקום (=הקדוש ברוך הוא) לַעֲבֹדָתוֹ"

ההגדה מצטטת בהקשר זה את הפסוק מספר יהושע16 המתייחס באופן ספציפי לתרח:

"כּה אָמַר ה' אֱ-להֵי יִשְׂרָאֵל: בְּעֵבֶר הַנָּהָר יָשְׁבוּ אֲבותֵיכֶם מֵעולָם, תֶּרַח אֲבִי אַבְרָהָם וַאֲבִי נָחור, וַיַּעַבְדוּ אֱלהִים אֲחֵרִים. וָאֶקַח אֶת אֲבִיכֶם אֶת אַבְרָהָם מֵעֵבֶר הַנָּהָר וָאולֵךְ אותו בְּכָל אֶרֶץ כְּנָעַן, וָאַרְבֶּה אֶת זַרְעו וָאֶתֵּן לו אֶת יִצְחָק, וָאֶתֵּן לְיִצְחָק אֶת יַעֲקב וְאֶת עֵשָׂיו...".

12. בערוב ימיו הוא חזר בתשובה

למרות עשרות שנים של עבודת אלילים, בערוב ימיו הכיר גם תרח באמת של האמונה באלוקים אחד. לפי דעות מסוימות הוא חזר בתשובה בשוכבו על ערש דווי17 ; לפני דעות אחרות הוא נטש את עבודת האלילים ודבק בדרך האמת הרבה קודם לכן18, בהשפעת בנו אברהם19. כך או כך, סיפור חייו החשוכים של תרח מסתיים בנימה חיובית.

13. הוא מלמד אותנו על כוחה של הנשמה

באופן אירוני, דווקא העובדה שאבי האמונה והאומה היהודית נולד לאחד מגדולי עובדי האלילים, מעידה על כוחה של הנשמה היהודית שיכולה להתריס מול הטבע ולגלות את אור האמת גם רקע החושך הרוחני הסמיך ביותר20.