1. רחל היא אחת מארבע האימהות

רחל היא אחת מ"ארבע האימהות" של עם ישראל, השלוש הנוספות הן: שרה (אשתו של אברהם), רבקה (אשתו של יצחק), ולאה (אחותה ואשתו השנייה של יעקב).

• מתי נולדו ונפטרו האבות והאימהות?

2. יש לה כינוי חיבה: "מַאמֶע רוֹחֶל"

למרות שמבחינה טכנית היא האימא של שניים בלבד מתוך שנים-עשר השבטים של עם ישראל (בניו של יעקב אבינו), היא נחשבת ה"אמא" של העם כולו, וגם היא, כמו יתר האימהות נקראת בפי היהודים בשם "רחל אימנו".

ביידיש יש לה אפילו כינוי חיבה מיוחד, "מַאמֶע רוֹחֶל", מה שמבטא את מקומה המיוחד בלב העם היהודי (את הסיבות לכך ראו בהמשך).

• למה עם ישראל כל כך אוהב את רחל אימנו ?

3. רחל זו כבשה

משמעות השם רחל היא כבשה. למשמעות הזו יש קשר עם האופי החביב והרך המאפיין את דמותה של רחל אמנו. ואולי אין זה מקרי שבילדותה הייתה רועת הצאן של אביה, לָבָן.

4. יפת תואר ויפה מראה

רחל היא אחת מהדמויות היחידות שהתורה מתייחסת במפורש למראה שלהן, כשהיא מתוארת במילים "יפת תואר ויפת מראה"1.

5. האישה האהובה (והשנייה) של יעקב

בהוראת אימו, רבקה, נדד יעקב לפַּדֲן-אַרַם עיר הולדתה בשביל למצוא לו אישה. כשהגיע לשם פגש ליד באר המים את רחל בת דודתו (לבן, אביה של רחל הוא אחיה של רבקה) שבאה להשקות את הצאן של אביה, והקשר העמוק ביניהם הורגש מיד עם פגישתם.

יעקב הציע ללבן שיעבוד אצלו במשך שבע שנים ובתמורה יקבל את רשותו לשאת את רחל לאישה. לבן הסכים לבקשה והעסקה יצאה לדרך. תנאי העבודה אצל לבן היו קשים במיוחד אבל מרוב אהבתו לרחל והציפיה להינשא לה נדמו בעיניו שבע שנים של עבודה קשה כימים אחדים בלבד.

6. המוותרת הגדולה

כשלבן הבין שיעקב רוצה לשאת את רחל בכל מחיר, החליט לנצל אותו לשבע שנות עבודה נוספות2. בהגיעה עת החתונה, הוא החליף בסתר את רחל באחותה הבכורה, לאה, שנכנסה לחופה במקום הכלה המיועדת.

יעקב מסר לרחל צופן סודי שאיתו תוכל להזדהות בליל הכלולות. אבל רחל, שהבינה כמה אחותה תתבייש כשיעקב יגלה שהיא לא הכלה שאליה ייחל, גילתה לה את הסימנים שמסר לה יעקב ובכך וויתרה למעשה לאחותה על גבר חלומותיה רק כדי שלא תאלץ לספוג את הבושה3.

החתונה התקיימה בשעה טובה ולמחרת בבוקר גילה יעקב את התרמית. הוא טען כלפי לבן "מַה זֹּאת עָשִׂיתָ לִּי?! הֲלֹא בְרָחֵל עָבַדְתִּי עִמָּךְ! וְלָמָּה רִמִּיתָנִי?" אבל לבן "הצדיק" עת עצמו בטענה שהחוק המקומי אוסר לחתן בת צעירה לפני אחותה הבכורה ולכן "נאלץ" לחתן אותו עם לאה במקום עם רחל בניגוד למה שסיכמו. אם אתה מעוניין גם ברחל, כך אמר לו, עליך לעבוד תמורתה שבע שנים נוספות.

• היפים והמתקנים: סוד האהבה לרחל ולאה

7. היא הייתה עקרה

כצפוי, יעקב התרצה לתנאי של דודו-חמיו הרמאי ומיד כשתמו שבעת ימי המשתה של חתונת יעקב ולאה, נערכה חתונה נוספת של יעקב ורחל ולאחריה עבד יעקב שבע שנים נוספות בבית חמיו.

ואולם, בעוד לאה נפקדה מיד וילדה שלושה בנים זה אחר זה, רחל התגלתה כאישה עקרה שאינה מסוגלת להוליד ילדים. היא חשה צער עמוק על עקרותה וחשה שחייה אינם חיים4.

• למה כמעט לכל האימהות היו בעיות פוריות?

8. ולכן החליטה, שוב, לוותר

כשלאה ורחל נישאו ליעקב, כל אחת מהן קיבלה מלבן שפחה כמתנת נישואין. שפחתה של לאה נקראה זִילְפַָּה ושל רחל בִּלְהָה.

כשרחל הבינה שלא תזכה יותר ללדת ילדים היא החליטה לעשות וויתור נועז והציעה ליעקב כי תשחרר את שפחתה על מנת שיישא גם אותה, כאישה שלישית, וכך למרות שלא יהיו לה ילדים משל עצמה תוכל להיות שותפה בגידול ילדיה של בלהה. יעקב מסכים להצעה ונושא את בלהה שיולדת לו שני בנים.

באותו זמן לאה, שלא מצליחה להרות עוד, נוקטת גם היא באותה שיטה ומציעה ליעקב לשאת גם את זילפה שפחתה. גם זילפה יולדת ליעקב שני ילדים ובעקבות המעשה האצילי זוכה לאה ללדת בעצמה עוד שני ילדים נוספים. לבסוף מגיע גם תורה של רחל להיפקד והיא יולדת בן ומעניקה לו את השם "יוסף" ובכך מביעה תקוותה שבעתיד עוד תזכה ללדת בן נוסף.

• קיראו: מי היו בלהה וזלפה?

9. היא "גנבה" את האלילים של אביה

לאחר שנים של עבודה מייגעת ורוויית קשיים בבית לבן, ה' מצווה את יעקב לשוב לארץ כנען מולדתו יחד עם משפחתו. רגע לפני עזיבתם רחל גונבת את ה"תרפים" (אלילים) של אביה במאמץ אחרון לגמול אותו מעבודת האלילים. לבן חושד שיעקב עשה זאת, ויעקב, שלא מודע למעשיה של רחל, מכריז בתגובה שמי שעשה זאת לא יחיה5.

10. היא נפטרה במהלך לידה ונקברה על אם הדרך

זמן לא-רב לאחר מכן אמירתו הקשה של יעקב מתממשת. לאחר תקופת חניה בשכם, ה' מורה לעלות לבית-אל ולעשות שם מזבח. מבית-אל הם שמים את פעמיהם לעבר אֶפְרָת שבארץ יהודה ובאמצע הדרך רחל כורעת ללדת את בנה השני, בנימין. הלידה הייתה קשה ובמהלכה היא נפטרה6.

רחל נקברת במקום שבו נפטרה, על אם הדרך לאפרת. היא היחידה מבין האימהות שלא קבורה יחד עם האבות ואדם הראשון וחווה במערת המכפלה שבחברון.

• מדוע רחל אימנו לא קבורה במערת המכפלה?

11. האמא של כל עם ישראל

גם במקום קבורתה הבודד, בצד הדרך, נמצאת אמא רחל כדי לדאוג לילידיה האובדים בגלות. בדרך הזו, ההולכת מירושלים, צעדו בני ישראל כשהלכו בגלות לאחר חורבן בית המקדש, ורחל הרגישה בהם שם, בדרכם, ועמדה והתחננה לפני בורא עולם שירחם על בניה ויחזיר אותם לארצם. וכך אומר הנביא ירמיהו7 :

"כֹּה אָמַר ה': קוֹל בְּרָמָה נִשְׁמָע, נְהִי, בְּכִי תַמְרוּרִים. רָחֵל מְבַכָּה עַל בָּנֶיהָ, מֵאֲנָה לְהִינָּחֵם עַל בָּנֶיהָ כִּי אֵינֶנּוּ. כֹּה אָמַר ה': מִנְעִי קוֹלֵךְ מִבֶּכִי וְעֵינַיִךְ מִדִּמְעָה, כִּי יֵשׁ שָׂכָר לִפְעֻלָּתֵךְ, נְאֻם ה', וְשָׁבוּ מֵאֶרֶץ אוֹיֵב. וְיֵשׁ תִּקְוָה לְאַחֲרִיתֵךְ, נְאֻם ה', וְשָׁבוּ בָנִים לִגְבוּלָם".

12. המונים עולים לקברה

מצבת קברה של רחל אמנו בבית לחם לא חדל לשמש מקום תפילה ותחנונים עד עצם היום הזה. לאורך אלפי שנים עולים בני ישראל לפקוד את קברה של אמא רחל כדי לעורר רחמים לפני אבינו שבשמיים.

במיוחד, נוהגים רבים לעלות לקברה ביום י"א במר-חשוון שלפי אחת הגרסאות זהו יום פטירתה8.

13. נוכחת, גלויה, מעשית

לפי תורת הקבלה, לאה ורחל מקבילים למחשבה ולדיבור. עולם המחשבה הוא עולם פנימי, רוחני ועמוק יותר מהדיבור; אבל הדיבור, לעומתו, נוכח, מעשי וגלוי ומשפיע על הסביבה.

לאה חינכה אותנו לחוש קשר פנימי ומעמיק עם הבורא, להתבונן בגדלותו ולחוש את קרבתו. אבל בתפיסתה של רחל אמנו האמת צרכיה להיות מוחשית, נוכחת וגלויה לכל. היא לימדה אותנו להשפיע לטובה על הסביבה, ולתת את הביטוי המעשי לקדושה של האמת האלוקית9.

• רחל ולאה: שני גורלות, שני עולמות