הקדמה

הַקְדָמַת הָרַמְבַּ"ם ז"ל בְּשֵׁם ה' אֵ-ל עוֹלָם אָז לֹא אֵבוֹשׁ בְּהַבִּיטִי אֶל כָּל מִצְוֹתֶיךָ.

כָּל הַמִצְוֹת שֶׁנִיתְּנוּ לוֹ לְמֹשֶׁה בְּסִינַי בְּפֵירוּשָׁן נִיתְּנוּ. שֶׁנֶאֱמַר וָאֶתְּנָה לְךָ אֶת לוּחוֹת הָאֶבֶן וְהַתּוֹרָה וְהַמִצְוָה. תּוֹרָה זוּ תּוֹרָה שֶׁבִּכְתַב. וְהַמִצְוָה זוּ פִּירוֹשָׁה. וְצִוָנוּ לַעֲשׂוֹת הַתּוֹרָה עַל פִּי הַמִצְוָה. וּמִצְוָה זוּ הִיא הַנִקְרַאַת תּוֹרָה שֶׁבְּעַל פֶּה.

כָּל הַתּוֹרָה כְּתָבָהּ מֹשֶׁה רַבֵּינוּ קוֹדֶם שֶׁיָמוּת בִּכְתַב יָדוֹ. וְנָתַן סֵפֶר לְכָל שֵׁבֶט וָשֵׁבֶט וְסֵפֶר אֶחָד נְתָנָהוּ בָּאָרוֹן לָעַד. שֶׁנֶאֱמַר לָקוֹחַ אֵת סֵפֶר הַתּוֹרָה הַזֶה וְשַׂמְתֶּם אוֹתוֹ וגו'.

וְהַמִצְוָה שֶׁהִיא פֵּירוּשׁ הַתּוֹרָה לֹא כְתָבָהּ אֶלָא צִוָה בָּהּ לַזְקֵנִים וְלִיהוֹשֻׁעַ וְלִשְׁאָר כָּל יִשְׂרָאֵל. שֶׁנֶאֱמַר אֵת כָּל הַדָבָר אֲשֶׁר אָנֹכִי מְצַוֶה אֶתְכֶם אוֹתוֹ תִשְׁמְרוּ לַעֲשׂוֹת וגו'. וּמִפְּנֵי זֶה נִקְרַאַת תּוֹרָה שֶׁבְּעַל פֶּה.

אַף עַל פִּי שֶׁלֹא נִכְתְּבָה תּוֹרָה שֶׁבְּעַל פֶּה לִמְּדָהּ מֹשֶׁה רַבֵּינוּ כּוּלָהּ בְּבֵית דִינוֹ לְשִׁבְעִים זְקֵנִים. וְאֶלְעָזָר וּפִנְחָס וִיהוֹשֻׁעַ שְׁלָשְׁתָּן קִבְּלוּ מִמֹשֶׁה.

וְלִיהוֹשֻׁעַ שֶׁהוּא תַּלְמִידוֹ שֶׁל מֹשֶׁה רַבֵּינוּ מָסַר תּוֹרָה שֶׁבְּעַל פֶּה וְצִוָהוּ עָלֶיהָ. וְכֵן יְהוֹשֻעַ כָּל יְמֵי חַיָיו לָמַד עַל פֶּה. וּזְקֵנִים רַבִּים קִבְּלוּ מִיהוֹשֻׁעַ. וְקִבֵּל עֵלִי מִן הַזְקֵנִים וּמִפִּינְחָס. וּשְׁמוּאֵל קִיבֵּל מֵעֵלִי וּבֵית דִינוֹ. וְדָוִד קִיבֵּל מִשְׁמוּאֵל וּבֵית דִינוֹ.1 וְאַחִיָה הַשִׁילוֹנִי מִיוֹצְאֵי מִצְרַיִם הָיָה וְלֵוִי הָיָה וְשָׁמַע מִמֹשֶׁה וְהָיָה קָטָן בִּימִי מֹשֶׁה וְהוּא קִיבֵּל מִדָוִד וּבֵית דִינוֹ.

וְאֵלִיָהוּ קִיבֵּל מֵאַחִיָה הַשִׁילוֹנִי וּבֵית דִינוֹ. וְאֶלִישָׁע קִיבֵּל מֵאֵלִיָהוּ וּבֵית דִינוֹ. וִיהוֹיָדָע הַכֹּהֵן קִיבֵּל מֵאֶלִישָׁע וּבֵית דִינוֹ. וּזְכַרְיָה קִיבֵּל מִיהוֹיָדָע וּבֵית דִינוֹ. וְהוֹשֵׁעַ קִיבֵּל מִזְכַרְיָה וּבֵית דִינוֹ. וְעָמוֹס קִיבֵּל מִהוֹשֵׁעַ וּבֵית דִינוֹ. וִיְשַׁעְיָה קִבֵּל מֵעָמוֹס וּבֵית דִינוֹ. וּמִיכָה קִיבֵּל מִיְשַׁעְיָה וּבֵית דִינוֹ. וְיוֹאֵל קִיבֵּל מִמִיכָה וּבֵית דִינוֹ. וְנַחוּם קִיבֵּל מִיוֹאֵל וּבֵית דִינוֹ. וְחַבַקוּק קִיבֵּל מִנַחוּם וּבֵית דִינוֹ. וּצְפַנְיָה קִיבֵּל מֵחַבַקוּק וּבֵית דִינוֹ. וְיִרְמִיָה קִיבֵּל מִצְפַנְיָה וּבֵית דִינוֹ. וּבָרוּךְ בֶּן נֵרִיָה קִיבֵּל מִיִרְמִיָה וּבֵית דִינוֹ. וְעֶזְרָא וּבֵית דִינוֹ קִיבְּלוּ מִבָּרוּךְ בֶּן נֵרִיָה וּבֵית דִינוֹ.

בֵּית דִינוֹ שֶׁל עֶזְרָא הֵם הַנִקְרָאִים אַנְשֵׁי כְנֶסֶת הַגְדוֹלָה וְהֵם חַגַי זְכַרְיָה וּמַלְאֲכִי דָנִיֵאל וְחַנַנְיָה וּמִישָׁאֵל וַעַזַרְיָה וּנְחֶמְיָה בֶּן חַכַלְיָה וּמָרְדְכַי בַּלְשָׁן וּזְרוּבָּבֶל וְהַרְבֵּה חֲכָמִים עִמָהֶם תַּשְׁלוּם מֵאָה וְעֶשְׂרִים זְקֵנִים. הָאַחֲרוֹן מֵהֶם הוּא שִׁמְעוֹן הַצַדִיק וְהוּא הָיָה מִכְלַל הַמֵאָה וְעֶשְׂרִים. וְקִיבֵּל תּוֹרָה שֶׁבְּעַל פֶּה מִכּוּלָם וְהוּא הָיָה כֹהֵן גָדוֹל אַחַר עֶזְרָא.

אַנְטִיגְנוֹס אִישׁ סוֹכוֹ וּבֵית דִינוֹ קִיבּלוּ מִשִׁמְעוֹן הַצַדִיק וּבֵית דִינוֹ. וְיוֹסִי בֶּן יוֹעֶזֶר אִישׁ צְרֵידָה וְיוֹסֵף בֶּן יוֹחָנָן אִישׁ יְרוּשָׁלַיִם וּבֵית דִינָם קִיבְּלוּ מֵאַנְטִיגְנוֹס וּבֵית דִינֹו. וִיהוֹשֻׁעַ בֶּן פְּרַחְיָה וְנִתַּאי הָאַרְבֵּלִי וּבֵית דִינָם קִבְּלוּ מִיוֹסִי בֶּן יוֹעֶזֶר וְיוֹסֵף בֶּן יוֹחָנָן וּבֵית דִינָם. וִיהוּדָה בֶּן טַבַּאי וְשִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטַח וּבֵית דִינָם קִבְּלוּ מִיהוֹשֻׁעַ בֶּן פְּרַחְיָה וְנִתַּאי הָאַרְבֵּלִי וּבֵית דִינָם. שְׁמַעְיָה וְאַבְטַלְיוֹן גֵרֵי הַצַדִיק /הַצֶדֶק/ וּבֵית דִינָם קִבְּלוּ מִיהוּדָה וְשִׁמְעוֹן וּבֵית דִינָם. הִלֵל וְשַׁמַאי וּבֵית דִינָם קִבְּלוּ מִשְׁמַעְיָה וְאַבְטַלְיוֹן וּבֵית דִינָם. וְרַבָּן יוֹחָנָן בֶּן זַכַּאי וְרַבָּן שִׁמְעוֹן בּנוֹ שֶׁל הִלֵל הַזָקֵן קִבְּלוּ מֵהִלֵל [וְשַׁמַאי] וּבֵ"ד.

חֲמִשָׁה תַלְמִידִים הָיוּ לוֹ לְרַבָּן יוֹחָנָן בֶּן זַכַּאי וְהֵם גְדוֹלֵי הַחֲכָמִים שֶׁקִיבְּלוּ מִמֶנוּ וְאֵלוּ הֵם. ר' אֶלִיעֶזֶר הַגָדוֹל וְר' יְהוֹשֻׁעַ וְר' יֹוסִי הַכֹּהֵן וְר' שִׁמְעוֹן בֶּן נְתַנְאֵל וְר' אֶלְעָזָר בֶּן עַרָךְ. וְר' עַקִיבָא בֶּן יֹוסֵף קִיבֵּל מֵר' אֶלִיעֶזֶר הַגָדוֹל וְיוֹסֵף אָבִיו גֵר צֶדֶק הָיָה. וְר' יִשְׁמָעאֵל וְר' מֵאִיר בֶּן גֵר צֶדֶק קִבְּלוּ מֵר' עַקִיבָא וְגַם קִיבֵּל ר' מֵאִיר וַחֲבֵרָיו מֵר' יִשְׁמָעאֵל.

חֲבֵירָיו שֶׁל ר' מֵאִיר הֵם ר' יְהוּדָה וְר' יוֹסִי וְר' שִׁמְעוֹן וְר' נְחֶמְיָה וְר' אֶלְעָזָר בֶּן שַׁמוּעַ וְר' יוֹחָנָן הַסַנְדְלָר וְשִמְעוֹן בֶּן עַזַאי וְר' חַנַנְיָה בֶּן תְּרַדְיוֹן. וְכֵן קִיבְּלוּ חֲבֵירָיו שֶׁל ר' עַקִיבָא מֵר' אֶלִיעֶזֶר הַגָדוֹל. וַחֲבֵירָיו שֶׁל רַבִּי עַקִיבָא הֵם רַבִּי טַרְפוֹן רַבּוֹ שֶׁל רַבִּי יוֹסִי הַגְלִילִי וְרַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן אֶלְעָזָר וְרַבִּי יוֹחָנָן בֶּן נוּרִי.

רַבָּן גַמְלִיאֵל הַזָקֵן קִיבֵּל מֵרַבָּן שִׁמְעוֹן אָבִיו בְּנוֹ שֶׁל הִלֵל הַזָקֵן. וְרַבָּן שִׁמְעוֹן בְּנוֹ קִבֵּל מִמֶנוּ וְרַבָּן גַמְלִיאֵל בְּנוֹ קִבִֵּל מִמֶנוּ וְרַבָּן שִׁמְעוֹן בְּנוֹ קִיבֵּל מִמֶנוּ וְר' יְהוּדָה בְּנוֹ שֶׁל רַבָּן שִׁמְעוֹן זֶהוּ הַנִקְרָא רַבֵּינוּ הַקָדוֹשׁ וְהוּא קִיבֵּל מֵאָבִיו וּמֵר' אֶלְעָזָר בֶּן שַׁמוּעַ וּמֵר' שִׁמְעוֹן חֲבֵירָיו.

רַבֵּנוּ הַקָּדוֹשׁ חִבֵּר הַמִּשְׁנָה. וּמִימוֹת מֹשֶׁה רַבֵּנוּ וְעַד רַבֵּנוּ הַקָּדוֹשׁ לֹא חִבְּרוּ חִבּוּר שֶׁמְּלַמְּדִין אוֹתוֹ בָּרַבִּים בַּתּוֹרָה שֶׁבְּעַל פֶּה. אֶלָּא בְּכָל דּוֹר וָדוֹר רֹאשׁ בֵּית דִּין אוֹ נָבִיא שֶׁהָיָה בְּאוֹתוֹ הַדּוֹר כּוֹתֵב לְעַצְמוֹ זִכָּרוֹן הַשְּׁמוּעוֹת שֶׁשָּׁמַע מֵרַבּוֹתָיו וְהוּא מְלַמֵּד עַל פֶּה בָּרַבִּים. וְכֵן כָּל אֶחָד וְאֶחָד כּוֹתֵב לְעַצְמוֹ כְּפִי כֹּחוֹ מִבֵּאוּר הַתּוֹרָה וּמֵהִלְכוֹתֶיהָ כְּמוֹ שֶׁשָּׁמַע. וּמִדְּבָרִים שֶׁנִּתְחַדְּשׁוּ בְּכָל דּוֹר וָדוֹר בְּדִינִים שֶׁלֹּא לְמָדוּם מִפִּי הַשְּׁמוּעָה אֶלָּא בְּמִדָּה מִשְּׁלשׁ עֶשְׂרֵה מִדּוֹת וְהִסְכִּימוּ עֲלֵיהֶם בֵּית דִּין הַגָּדוֹל.

וְכֵן הָיָה הַדָּבָר תָּמִיד עַד רַבֵּנוּ הַקָּדוֹשׁ וְהוּא קִבֵּץ כָּל הַשְּׁמוּעוֹת וְכָל הַדִּינִים וְכָל הַבֵּאוּרִים וְהַפֵּרוּשִׁים שֶׁשָּׁמְעוּ מִמֹּשֶׁה רַבֵּנוּ וְשֶׁלָּמְדוּ בֵּית דִּין שֶׁבְּכָל דּוֹר וָדוֹר בְּכָל הַתּוֹרָה כֻּלָּהּ וְחִבֵּר מֵהַכֹּל סֵפֶר הַמִּשְׁנָה. וּשְׁנָנוֹ לַחֲכָמִים בָּרַבִּים וְנִגְלָה לְכָל יִשְׂרָאֵל וּכְתָבוּהוּ כֻּלָּם. וּרְבָצוֹ בְּכָל מָקוֹם. כְּדֵי שֶׁלֹּא תִּשְׁתַּכַּח תּוֹרָה שֶׁבְּעַל פֶּה מִיִּשְׂרָאֵל.

וְלָמָּה עָשָׂה רַבֵּנוּ הַקָּדוֹשׁ כָּךְ וְלֹא הִנִּיחַ הַדָּבָר כְּמוֹת שֶׁהָיָה. לְפִי שֶׁרָאָה שֶׁתַּלְמִידִים מִתְמַעֲטִין וְהוֹלְכִין וְהַצָּרוֹת מִתְחַדְּשׁוֹת וּבָאוֹת וּמַלְכוּת רוֹמִי פּוֹשֶׁטֶת בָּעוֹלָם וּמִתְגַּבֶּרֶת. וְיִשְׂרָאֵל מִתְגַּלְגְּלִין וְהוֹלְכִין לַקְּצָווֹת. חִבֵּר חִבּוּר אֶחָד לִהְיוֹת בְּיַד כֻּלָּם כְּדֵי שֶׁיִּלְמְדוּהוּ בִּמְהֵרָה וְלֹא יִשָּׁכַח. וְיָשַׁב כָּל יָמָיו הוּא וּבֵית דִּינוֹ וְלָמְדוּ הַמִּשְׁנֶה בְּרַבִּים.

וְאֵלּוּ הֵם גְּדוֹלֵי הַחֲכָמִים שֶׁהָיוּ בְּבֵית דִּינוֹ שֶׁל רַבֵּנוּ הַקָּדוֹשׁ וְקִבְּלוּ מִמֶּנּוּ. שִׁמְעוֹן וְגַמְלִיאֵל בָּנָיו. וְרַבִּי אָפֵס. וְר' חֲנִינָא בֶּן חַמָא. וְר' חִיָּא וְרַב וְרַבִּי יַנַּאי וּבַר קַפָּרָא2 וּשְׁמוּאֵל וְר' יוֹחָנָן וְר' הוֹשַׁעְיָא. וְאֵלּוּ הֵם גְּדוֹלֵי הַחֲכָמִים שֶׁקִּבְּלוּ מִמֶּנּוּ וְעִמָּהֶם אֲלָפִים וּרְבָבוֹת מִשְּׁאָר הַחֲכָמִים.

אַעֲ"פִּ שֶׁאֵלּוּ הי"א קִבְּלוּ מֵרַבֵּנוּ הַקָּדוֹשׁ וְעָמְדוּ בְּמִדְרָשׁוֹ. ר' יוֹחָנָן קָטָן הָיָה וְאַחַר כֵּן הָיָה תַּלְמִיד לְר' יַנַּאי וְקִבֵּל מִמֶּנּוּ תּוֹרָה.3 וְכֵן רַב קִבֵּל מר' יַנַּאי.4 וּשְׁמוּאֵל קִבֵּל מֵרַבִּי חֲנִינָא בַּר חַמָא.

רַב חִבֵּר סִפְרָא וְסִפְרֵי לְבָאֵר וּלְהוֹדִיעַ עִקְּרֵי הַמִּשְׁנָה. וְר' חִיָּא חִבֵּר הַתּוֹסֶפְתָּא לְבָאֵר עִנְיְנֵי הַמִּשְׁנָה. וְכֵן ר' הוֹשַׁעְיָא וּבַר קַפָּרָא חִבְּרוּ בָּרַיְתוֹת לְבָאֵר דִּבְרֵי הַמִּשְׁנָה. וְר' יוֹחָנָן חִבֵּר הַגְּמָרָא הַיְּרוּשַׁלְמִית בְּאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל אַחַר חֻרְבַּן הַבַּיִת בְּקָרוֹב שְׁלֹשׁ מֵאוֹת שָׁנָה.

וּמִגְּדוֹלֵי הַחֲכָמִים שֶׁקִּבְּלוּ מֵרַב וּשְׁמוּאֵל רַב הוּנָא וְרַב יְהוּדָה וְרַב נַחְמָן וְרַב כַּהֲנָא. וּמִגְּדוֹלֵי הַחֲכָמִים שֶׁקִּבְּלוּ מֵר' יוֹחָנָן5 רַבָּה בַּר בַּר חָנָה וְר' אַמִי וְר' אַסִי וְרַב דִּימִי וְר' אָבִין.

וּמִכְּלַל הַחֲכָמִים שֶׁקִּבְּלוּ מֵרַב הוּנָא וּמֵרַב יְהוּדָה6 רַבָּה וְרַב יוֹסֵף. וּמִכְּלַל הַחֲכָמִים שֶׁקִּבְּלוּ מֵרַבָּה וְרַב יוֹסֵף אַבַּיֵּי וְרָבָא. וּשְׁנֵיהֶם קִבְּלוּ גַּם מֵרַב נַחְמָן. וּמִכְּלַל הַחֲכָמִים שֶׁקִּבְּלוּ מֵרָבָא רַב אָשִׁי וְרָבִינָא. וּמַר בַּר רַב אַשֵּׁי קִבֵּל מֵאָבִיו רַב אַשֵּׁי וּמֵרָבִינָא:

נִמְצָא מֵרַב אַשֵּׁי עַד מֹשֶׁה רַבֵּנוּ עָלָיו הַשָּׁלוֹם אַרְבָּעִים דּוֹרוֹת וְאֵלּוּ הֵן: א) רַב אַשֵּׁי מֵרָבָא. ב) וְרָבָא מֵרַבָּה. ג) וְרַבָּה מֵרַב הוּנָא. ד) וְרַב הוּנָא מַר' יוֹחָנָן וְרַב וּשְׁמוּאֵל. ה) וְרַבִּי יוֹחָנָן וְרַב וּשְׁמוּאֵל מֵרַבֵּנוּ הַקָּדוֹשׁ. ו) וְרַבֵּנוּ הַקָּדוֹשׁ מֵרַבִּי שִׁמְעוֹן אָבִיו. ז) וְרַבִּי שִׁמְעוֹן [מֵרַבַּן גַּמְלִיאֵל אָבִיו. ח) וְרַבָּן גַּמְלִיאֵל מֵרַבָּן שִׁמְעוֹן אָבִיו ט) וְרַבָּן שִׁמְעוֹן] מֵרַבָּן גַּמְלִיאֵל הַזָּקֵן אָבִיו. י) וְרַבָּן גַּמְלִיאֵל הַזָּקֵן מֵרַבָּן שִׁמְעוֹן אָבִיו. יָא) וְר' שִׁמְעוֹן מֵהִלֵּל אָבִיו וְשַׁמַּאי. יב) וְהִלֵּל וְשַׁמַּאי מִשְּׁמַעְיָה וְאַבְטַלְיוֹן. יג) וּשְׁמַעְיָה וְאַבְטַלְיוֹן מִיהוּדָה וְשִׁמְעוֹן. יַד) וִיהוּדָה וְשִׁמְעוֹן מִיהוֹשֻׁעַ בֶּן פְּרַחְיָה וְנִתַּאי הָאַרְבֵּלִי. טוּ) וִיהוֹשֻׁעַ וְנִתַּאי מִיּוֹסִי בֶּן יוֹעֶזֶר וְיוֹסֵף בֶּן יוֹחָנָן. טז) וְיוֹסִי בֶּן יוֹעֶזֶר וְיוֹסֵף בֶּן יוֹחָנָן מֵאַנְטִיגְנוֹס. יז) וְאַנְטִיגְנוֹס מִשִּׁמְעוֹן הַצַּדִּיק. יח) וְשִׁמְעוֹן הַצַּדִּיק מֵעֶזְרָא. יט) וְעֶזְרָא מִבָּרוּךְ. כ) וּבָרוּךְ מִיִּרְמְיָה. כא) וְיִרְמְיָה מִצְּפַנְיָה. כב) וּצְפַנְיָה מֵחֲבַקּוּק. כג) וַחֲבַקּוּק מִנַּחוּם. כַּד) וְנַחוּם מִיּוֹאֵל. כֹּה) וְיוֹאֵל מִמִּיכָה. כו) וּמִיכָה מִיְּשַׁעְיָה. כז) וִישַׁעְיָה מֵעָמוֹס. כֹּחַ) וְעָמוֹס מֵהוֹשֵׁעַ. כט) וְהוֹשֵׁעַ מִזְּכַרְיָה. ל) וּזְכַרְיָה מִיְּהוֹיָדָע. לֹא) וִיהוֹיָדָע מֵאֱלִישָׁע. לֵב) וֶאֱלִישָׁע מֵאֵלִיָּהוּ. לג) וְאֵלִיָּהוּ מֵאֲחִיָּה. לֵד) וַאֲחִיָּה מִדָּוִד. לָה) וְדָוִד מִשְּׁמוּאֵל. לוֹ) וּשְׁמוּאֵל מֵעֵלִי. לז) וְעֵלִי מִפִּנְחָס. לַח) וּפִנְחָס מִיְּהוֹשֻׁעַ. לט) וִיהוֹשֻׁעַ מִמֹּשֶׁה רַבֵּנוּ. מ) וּמֹשֶׁה רַבֵּנוּ מִפִּי הַגְּבוּרָה. נִמְצָא שֶׁכֻּלָּם מֵה' אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל:

כָּל אֵלּוּ הַחֲכָמִים הַנִּזְכָּרִים הֵם גְּדוֹלֵי הַדּוֹרוֹת. מֵהֶם רָאשֵׁי יְשִׁיבוֹת וּמֵהֶם רָאשֵׁי גָּלֻיוֹת וּמֵהֶם סַנְהֶדְרֵי גְּדוֹלָה. וְעִמָּהֶם בְּכָל דּוֹר וָדוֹר אֲלָפִים וּרְבָבוֹת שֶׁשָּׁמְעוּ מֵהֶם וְעִמָּהֶם. רָבִינָא וְרַב אַשֵּׁי הֵם סוֹף חַכְמֵי הַגְּמָרָא.

וְרַב אַשֵּׁי הוּא שֶׁחִבֵּר הַגְּמָרָא הַבַּבְלִית בְּאֶרֶץ שִׁנְעָר אַחַר שֶׁחִבֵּר ר' יוֹחָנָן הַגְּמָרָא יְרוּשַׁלְמִית בִּכְמוֹ מֵאָה שָׁנָה. וְעִנְיַן שְׁנֵי הַגְּמָרוֹת הוּא פֵּרוּשׁ דִּבְרֵי הַמִּשְׁנָיוֹת וּבֵאוּר עֲמֻקּוֹתֶיהָ וּדְבָרִים שֶׁנִּתְחַדְּשׁוּ בְּכָל בֵּית דִּין וּבֵית דִּין מִימוֹת רַבֵּנוּ הַקָּדוֹשׁ וְעַד חִבּוּר הַגְּמָרָא. וּמִשְּׁנֵי הַגְּמָרוֹת וּמִן הַתּוֹסֶפְתּוֹת וּמִסִּפְרָא וְסִפְרֵי (וּמִן הַתּוֹסָפוֹת) מִכֻּלָּם יִתְבָּאֵר הָאָסוּר וְהַמֻּתָּר הַטָּמֵא וְהַטָּהוֹר הַחִיּוּב וְהַפָּטוּר הַפָּסוּל וְהַכָּשֵׁר כְּמוֹ שֶׁהֶעְתִּיקוּ אִישׁ מִפִּי אִישׁ מִפִּי מֹשֶׁה רַבֵּנוּ מִסִּינַי:

גַּם יִתְבָּאֵר מֵהֶם דְּבָרִים שֶׁגָּזְרוּ חֲכָמִים וּנְבִיאִים שֶׁבְּכָל דּוֹר וָדוֹר לַעֲשׂוֹת סְיָג לַתּוֹרָה כְּמוֹ שֶׁשָּׁמְעוּ מִמֹּשֶׁה בְּפֵרוּשׁ. שֶׁנֶּאֱמַר וּשְׁמַרְתֶּם אֶת מִשְׁמַרְתִּי עֲשׂוּ מִשְׁמֶרֶת לְמִשְׁמַרְתִּי. וְכֵן יִתְבָּאֵר מֵהֶם הַמִּנְהָגוֹת וְהַתַּקָּנוֹת שֶׁהִתְקִינוּ אוֹ שֶׁנָּהֲגוּ בְּכָל דּוֹר וָדוֹר כְּמוֹ שֶׁרָאוּ בֵּית דִּין שֶׁל אוֹתוֹ הַדּוֹר. לְפִי שֶׁאָסוּר לָסוּר מֵהֶם שֶׁנֶּאֱמַר לֹא תָסוּר מִן הַדָּבָר אֲשֶׁר יַגִּידוּ לְךָ יָמִין וּשְׂמֹאל. וְכֵן מִשְׁפָּטִים וְדִינִים מֻפְלָאִים שֶׁלֹּא קִבְּלוּם מִמֹּשֶׁה וְדָנוּ בָּהֶם בֵּית דִּין שֶׁל אוֹתוֹ הַדּוֹר בְּמִדּוֹת שֶׁהַתּוֹרָה נִדְרֶשֶׁת בָּהֶן. וּפָסְקוּ אוֹתָם הַזְּקֵנִים וְגָמְרוּ שֶׁהַדִּין כָּךְ הוּא. הַכֹּל חִבֵּר רַב אַשֵּׁי בַּגְּמָרָא מִימוֹת מֹשֶׁה וְעַד יָמָיו. וְחִבְּרוּ חַכְמֵי הַמִּשְׁנָה חִבּוּרִים אֲחֵרִים לְפָרֵשׁ דִּבְרֵי הַתּוֹרָה. רַבִּי הוֹשַׁעְיָא תַּלְמִידוֹ שֶׁל רַבֵּנוּ הַקָּדוֹשׁ חִבֵּר בֵּאוּר סֵפֶר בְּרֵאשִׁית. וְרַבִּי יִשְׁמָעֵאל פֵּרֵשׁ מֵאֵלֶּה שְׁמוֹת עַד סוֹף הַתּוֹרָה וְהוּא הַנִּקְרָא מְכִילְתָּא. וְכֵן ר' עֲקִיבָא חִבֵּר מְכִילְתָּא. וַחֲכָמִים אֲחֵרִים אַחֲרֵיהֶם חִבְּרוּ מִדְרָשׁוֹת.וְהַכֹּל חֻבַּר קֹדֶם הַגְּמָרָא הַבַּבְלִית:

נִמְצָא רָבִינָא וְרַב אַשֵּׁי וְחַבְרֵיהֶם. סוֹף גְּדוֹלֵי חַכְמֵי יִשְׂרָאֵל הַמַּעְתִּיקִים תּוֹרָה שֶׁבְּעַל פֶּה. וְשֶׁגָּזְרוּ גְּזֵרוֹת וְהִתְקִינוּ הַתַּקָּנוֹת וְהִנְהִיגוּ מִנְהָגוֹת וּפָשְׁטָה גְּזֵרָתָם וְתַקָּנָתָם וּמִנְהֲגוֹתָם בְּכָל יִשְׂרָאֵל בְּכָל מְקוֹמוֹת מוֹשְׁבוֹתָם. וְאַחַר בֵּית דִּין שֶׁל רַב אַשֵּׁי שֶׁחִבֵּר הַגְּמָרָא וְגָמְרוּ בִּימֵי בְּנוֹ נִתְפַּזְּרוּ יִשְׂרָאֵל בְּכָל הָאֲרָצוֹת פִּזּוּר יָתֵר וְהִגִּיעוּ לַקְּצָווֹת וְאִיִּים הָרְחוֹקִים וְרָבְתָה קְטָטָה בָּעוֹלָם וְנִשְׁתַּבְּשׁוּ הַדְּרָכִים בִּגְיָסוֹת וְנִתְמַעֵט תַּלְמוּד תּוֹרָה וְלֹא נִכְנְסוּ יִשְׂרָאֵל לִלְמֹד בִּישִׁיבוֹתֵיהֶם אֲלָפִים וּרְבָבוֹת כְּמוֹ שֶׁהָיוּ מִקֹּדֶם אֶלָּא מִתְקַבְּצִים יְחִידִים הַשְּׂרִידִים אֲשֶׁר ה' קוֹרֵא בְּכָל עִיר וָעִיר וּבְכָל מְדִינָה וּמְדִינָה וְעוֹסְקִין בַּתּוֹרָה וּמְבִינִים בְּחִבּוּרֵי הַחֲכָמִים כֻּלָּם וְיוֹדְעִים מֵהֶם דֶּרֶךְ הַמִּשְׁפָּט הֵיאַךְ הוּא.

וְכָל בֵּית דִּין שֶׁעָמַד אַחַר הַגְּמָרָא בְּכָל מְדִינָה וּמְדִינָה וְגָזַר אוֹ הִתְקִין אוֹ הִנְהִיג לִבְנֵי מְדִינָתוֹ אוֹ לִבְנֵי מְדִינוֹת רַבּוֹת לֹא פָּשְׁטוּ מַעֲשָׂיו בְּכָל יִשְׂרָאֵל מִפְּנֵי רִחוּק מוֹשְׁבוֹתֵיהֶם וְשִׁבּוּשׁ הַדְּרָכִים. וֶהֱיוֹת בֵּית דִּין שֶׁל אוֹתָהּ הַמְּדִינָה יְחִידִים וּבֵית דִּין הַגָּדוֹל שֶׁל שִׁבְעִים וְאֶחָד בָּטַל מִכַּמָּה שָׁנִים קֹדֶם חִבּוּר הַגְּמָרָא. לְפִיכָךְ אֵין כּוֹפִין אַנְשֵׁי מְדִינָה זוֹ לִנְהֹג כְּמִנְהַג מְדִינָה הָאַחֶרֶת. וְאֵין אוֹמְרִים לְבֵית דִּין זֶה לִגְזֹר גְּזֵרָה שֶׁגְּזָרָהּ בֵּית דִּין אַחֵר בִּמְדִינָתוֹ. וְכֵן אִם לָמַד אֶחָד מֵהַגְּאוֹנִים שֶׁדֶּרֶךְ הַמִּשְׁפָּט כָּךְ הוּא וְנִתְבָּאֵר לְבֵית דִּין אַחֵר שֶׁעָמַד אַחֲרָיו שֶׁאֵין זֶה דֶּרֶךְ הַמִּשְׁפָּט הַכָּתוּב בַּגְּמָרָא, אֵין שׁוֹמְעִין לָרִאשׁוֹן אֶלָּא לְמִי שֶׁהַדַּעַת נוֹטָה לִדְבָרָיו בֵּין רִאשׁוֹן בֵּין אַחֲרוֹן:

ודברים הללו בדינים גזירות ותקנות ומנהגות שנתחדשו אחר חיבור הגמרא. אבל כל הדברים שבגמרא הבבלי חייבין כל ישראל ללכת בהם וכופין כל עיר ועיר וכל מדינה ומדינה לנהוג בכל המנהגות שנהגו חכמי הגמרא ולגזור גזירותם וללכת בתקנותם. הואיל וכל אותם הדברים שבגמרא הסכימו עליהם כל ישראל.

ואותם החכמים שהתקינו או שגזרו או שהנהיגו או שדנו דין ולמדו שהמשפט כך הוא, הם כל חכמי ישראל או רובם והם ששמעו הקבלה בעקרי התורה כולה דור אחר דור עד משה רבינו עליו השלום. וכל החכמים שעמדו אחר חיבור הגמרא ובנו בו ויצא להם שם בחכמתם הם הנקראים גאונים.

וכל אלו הגאונים שעמדו בארץ ישראל ובארץ שנער ובספרד ובצרפת למדו דרך הגמרא והוציאו לאור תעלומותיו וביארו עניניו, לפי שדרך עמוקה דרכו עד למאוד. ועוד שהוא בלשון ארמי מעורב עם לשונות אחרות לפי שאותה הלשון היתה ברורה לכל אנשי שנער בעת שחוברה הגמרא.

אבל בשאר מקומות וכן בשנער בימי הגאונים אין אדם מכיר אותה הלשון עד שמלמדים אותו. ושאלות רבות שואלין אנשי כל עיר ועיר לכל גאון אשר היה בימיהם לפרש להם דברים קשים שבגמרא. והם משיבים להם כפי חכמתם. ואותם השואלים מקבצים התשובות ועושין מהם ספרים להבין מהם. גם חיברו הגאונים שבכל דור ודור חיבורים לבאר הגמרא. מהם מי שפירש הלכות יחידות. ומהם שפירש פרקים יחידים שנתקשו בימיו. ומהם מי שפירש מסכתות וסדרים.

ועוד חיברו הלכות פסוקות בענין איסור והיתר וחיוב ופטור בדברים שהשעה צריכה להם כדי שיהיו קרובים למדע מי שאינו יכול לירד לעומקה של גמרא. וזו היא מלאכת ה' שעשו בה כל גאוני ישראל מיום שחוברה הגמרא ועד זמן זה שהיא שנה שמינית אחר מאה ואלף לחרבן הבית, והיא שנת ארבעת אלפים ותשע מאות ושלשים ושבע לבריאת עולם:

ובזמן הזה תקפו הצרות יתירות ודחקה השעה את הכל ואבדה חכמת חכמינו ובינת נבונינו נסתרה. לפיכך אותם הפירושים וההלכות והתשובות שחברו הגאונים וראו שהם דברים מבוארים נתקשו בימינו ואין מבין עניניהם כראוי אלא מעט במספר.

ואין צריך לומר הגמרא עצמה הבבלית והירושלמית וספרא וספרי והתוספתא שהם צריכין דעת רחבה ונפש חכמה וזמן ארוך ואחר כך יודע מהם הדרך הנכוחה בדברים האסורים והמותרים ושאר דיני התורה היאך הוא. ומפני זה נערתי חצני אני משה בן מיימון הספרדי ונשענתי על הצור ברוך הוא ובינותי בכל אלו הספרים וראיתי לחבר דברים המתבררים מכל אלו החיבורים בענין האסור והמותר הטמא והטהור עם שאר דיני התורה. כולם בלשון ברורה ודרך קצרה עד שתהא תורה שבעל פה כולה סדורה בפי הכל בלא קושיא ולא פירוק. לא זה אומר בכה וזה בכה. אלא דברים ברורים קרובים נכונים על פי המשפט אשר יתבאר מכל אלו החיבורים והפירושים הנמצאים מימות רבינו הקדוש ועד עכשיו. עד שיהיו כל הדינין גלויין לקטן ולגדול בדין כל מצוה ומצוה ובדין כל הדברים שתיקנו חכמים ונביאים. כללו של דבר כדי שלא יהא אדם צריך לחיבור אחר בעולם בדין מדיני ישראל אלא יהא חיבור זה מקבץ לתורה שבעל פה כולה עם התקנות והמנהגות והגזירות שנעשו מימות משה רבינו ועד חבור הגמרא וכמו שפירשו לנו הגאונים בכל חיבוריהם שחיברו אחר הגמרא.

לפיכך קראתי שם חיבור זה משנה תורה. לפי שאדם קורא בתורה שבכתב תחלה ואחר כך קורא בזה 7 ויודע ממנו תורה שבעל פה כולה ואינו צריך לקרות ספר אחר ביניהם. וראיתי לחלק חיבור זה הלכות הלכות בכל ענין וענין. ואחלק ההלכות לפרקים שבאותו ענין. וכל פרק ופרק אחלק אותו להלכות קטנות כדי שיהיו סדורים על פה.

אלו ההלכות שבכל ענין וענין יש מהם הלכות שהם משפטי מצוה אחת בלבד. והיא המצוה שיש בה דברי קבלה הרבה והוא ענין בפני עצמו. ויש מהם הלכות שהם כוללים משפטי מצות הרבה אם יהיו אותן המצות כולם בענין אחד. מפני שחילוק חיבור זה לפי הענינים לא לפי מנין המצות כמו שיתבאר לקורא בו. ומנין מצות התורה הנוהגות לדורות שש מאות ושלש עשרה מצות. מהם מצות עשה מאתים וארבעים ושמנה סימן להם מנין אבריו של אדם. ומהם מצות לא תעשה שלש מאות וששים וחמש סימן להם מנין ימי שנת החמה: