במשך אלפי שנים מנסים הוגים, גיאוגרפיים, מגלי ארצות וגם סתם הרפתקניים למצוא את "גן העדן" עליו מסופר בספר בראשית, והועלו תיאוריות שונות המתיימרות להצביע על מיקומו.

ישנה אפילו אגדה עתיקה המופיעה בספר 'אסף הרופא'1 מספרת על קבוצת רופאים וחוקרים בראשותו של חכם מוקדוני בשם אסקלפינוס שיצאה לחפש צמחי מרפא נדירים בגן עדן הממוקם באזור קו המשווה וכולם נפגעו מ"לַהַט הַחֶרֶב הַמִּתְהַפֶּכֶת" שהוצבה כדי "לִשְׁמֹר אֶת דֶּרֶךְ עֵץ הַחַיִּים"2.

אבל לפני שדנים אודות מיקומו הגיאוגרפי של גן עדן על פני כדור הארץ צריך להקדים כמה נקודות חשובות.

ראשית כל, חכמי הקבלה והוגי מחשבת ישראל3 מסבירים שהמונח "גן עדן" מתייחס לשני מושגים שונים:

המושג הראשון הוא "גן עדן העליון", הנקרא גם "גן עדן הרוחני", הוא מקום רוחני לחלוטין שבו חיות הנשמות לאחר המוות ועזיבת הגוף הגשמי.

במקביל לגן עדן הרוחני שהוא עולם הנשמות, קיים גם "גן עדן התחתון" שהוא מקום פיזי בעולם הזה, במרחב הגיאוגרפי של כדור הארץ, שבו הציב אלוקים את האדם לאחר שנברא, כפי שמתואר בפרשת הבריאה בספר בראשית.

למרות שמדובר במושגים מעולמות שונים, זה רוחני וזה גשמי, הם מקבילים ומכוונים זה כנגד זה וגם בגן עדן התחתון, בעולם הזה, משתקפת מהותו של גן-עדן-העליון, הרוחני. מיקומו של גן עדן באזור קו המשווה, לדוגמה, מסמל את השילוב והמיזוג בין הצפון שעל פי תורת הסוד מכוון כנגד צד השמאל שהיא מידת ה"גבורה" של הקדוש ברוך הוא, לבין הדרום שמייצג את מידת ה"חסד" העליונה4.

כמו כן, כל תיאורי הגן המפורטים בסיפור הבריאה מתייחסים אמנם לגן גשמי הנמצא בעולם הזה, אבל כולם מתאימים באופן מלא, במובנם הרוחני, גם כלפי גן-עדן-העליון.

דבר נוסף שחשוב לדעת: התלמוד5 מסביר ש"גן" ו"עדן" הם מקומות נפרדים, כמו שאומר הפסוק: "וְנָהָר יֹצֵא מֵעֵדֶן לְהַשְׁקוֹת אֶת הַגָּן"6. הדיון על גן-עדן מתייחס רק ל"גן" בעוד ה"עדן" עצמו הוא דבר נעלם שלא נחשף בפני אף אחד ועליו נאמר7 : "עַיִן לֹא רָאָתָה אֱלֹהִים זוּלָתְךָ" (כלומר אף אחד מלבד אלוקים לא ראה זאת מעולם).

על בסיס הנחות יסוד אלו אפשר לחזור לשאלה בה פתחנו: היכן על פני הגלובוס נמצא גן העדן הגשמי, הפיזי?

• סיפור מומלץ: אלכסנדר מוקדון מקבל גולגולת מגן עדן

ארבעת הנהרות

כל חיפוש אחר גן עדן יצטרך להתחיל בזיהוי ארבעת הנהרות שמוצאם מהגן – הפישון, הגיחון, החידקל והפרת. כפי שמתואר במקרא8 :

"וְנָהָר יֹצֵא מֵעֵדֶן לְהַשְׁקוֹת אֶת הַגָּן, וּמִשָּׁם יִפָּרֵד וְהָיָה לְאַרְבָּעָה רָאשִׁים: שֵׁם הָאֶחָד פִּישׁוֹן, הוּא הַסֹּבֵב אֵת כָּל אֶרֶץ הַחֲוִילָה אֲשֶׁר שָׁם הַזָּהָב. וּזֲהַב הָאָרֶץ הַהִוא טוֹב, שָׁם הַבְּדֹלַח וְאֶבֶן הַשֹּׁהַם; וְשֵׁם הַנָּהָר הַשֵּׁנִי גִּיחוֹן, הוּא הַסּוֹבֵב אֵת כָּל אֶרֶץ כּוּשׁ; וְשֵׁם הַנָּהָר הַשְּׁלִישִׁי חִדֶּקֶל, הוּא הַהֹלֵךְ קִדְמַת אַשּׁוּר; וְהַנָּהָר הָרְבִיעִי הוּא פְרָת".

אם כן, לכאורה מציאת מיקומו של גן עדן היא משימה פשוטה למדי. כל מה שעלינו לעשות הוא למצוא את ראשי ארבעת הנהרות האלה ושם נמצא את גן העדן.

ובכן, לגבי הנהרות הפרת והחידקל קיימת הסכמה די רחבה שאלו הם שני הנהרות המפורסמים הנקראים כך גם בימינו, הזורמים באזור מסופוטמיה, משני צידי בבל העתיקה (אזור טורקיה-עיראק-סוריה של ימינו); אולם זיהויים של נהרות "פישון" ו"גיחון" הוא אתגר מורכב בהרבה. משערים שנהר הגיחון הוא 'הנילוס הכחול' הזורם מאתיופיה לכיוון מצרים, ואילו לגבי נהר פישון יש הסוברים שהוא 'הנילוס הלבן' ולעומתם אחרים המזהים אותו בנהר הגנגס בהודו או נהר האינדוס בתחומי פקיסטן של ימינו9.

הבעיה המרכזית בכל ההסברים שנאמרו בנושא, שאין שום נקודה גיאוגרפית מוכרת שניתן לומר עליה שמשם יוצאים ראשי כל ארבעת הנהרות שכן שניים מהנהרות רחוקים מאוד משני הנהרות האחרים. כך או כך, אין בידינו האפשרות לקבוע את מיקומו המדויק של גן עדן.

גם האמורא ריש לקיש הסתפק האם "פתחו" של גן עדן נמצא בארץ ישראל (בבית שאן), בחצי האי ערב או בבבל, בין הפרת והחידקל10. ובמדרש אחר11 נאמר ששער גן עדן סמוך להר המוריה.

גן עדין ונעלם

וכאן עולה השאלה, אם גן עדן הוא אכן מקום פיזי איך זה שאנחנו עדיין לא מצליחים למצוא אותו למרות החיפושים הרבים במשך כל כך הרבה שנים?!

ההסבר לתופעה המדהימה הזו12 הוא שלמעשה גם גן עדן התחתון, הגשמי, איננו גשמי וחומרי ממש כמו שאר היקום. גן עדן הוא בריאה שמורכבת מחומריות מעודנת ומזוככת, מהרמה הרוחנית הגבוהה ביותר שקיימת בעולם החומר. גן עדן נועד להיות הממוצע בין הרוחניות המוחלטת של העולמות העליונים, המופשטים מכל חוק טבע ומשוחררים מזמן ומרחב, לבין הגשמיות המוחלטת של העולם החומרי.

כאשר אדם הראשון נברא והונח בגן עדן, הוא עצמו גם היה מעודן ורוחני יותר ומשום כך היה מסוגל להיות נוכח במקום המרומם הזה ולחוש אותו. זה היה עולמו. אבל ברגע שחטא בחטא עץ הדעת הוא שיננה לבלי הכר את החומריות של העולם והוא עצמו נעשה גס יותר ומשום כך גופו כבר לא היה מסוגל להיות פיזית במישור המרומם הזה. כתוצאה מכך, כפי שמתארת התורה, הוא "גורש" מהגן.

מאז, איננו מסוגלים לתפוס את מציאותו של גן עדן בחושינו החומריים, למרות שמדובר במרחב כלשהו הקיים בעולם הזה הגשמי.

רק לעתיד לבוא, בזמן הגאולה, לאחר שהעולם כולו יתעדן ויזדכך והחומריות לא תעמעם על האור האלוקי המקרין בתוכה, נוכל לקלוט בחושינו הגשמיים את מציאותו של גן עדן וגם להיכנס אליו.

יהי רצון שנזכה לכך במהרה בימינו.