המכון הזואולוגי ע"ש ראמזי רייט הוא גוש גבוה ורחב של משרדים, מעבדות וכיתות בלב הקמפוס של האוניברסיטה בטורונטו שבקנדה. ביום הראשון של לימודיי הדוקטורט, אחרי שהתארגנתי בתא הקטן שהועמד לרשותי בקומה הרביעית, הלכתי לפגוש את רוג'ר האנסל, הפרופסור הדגול עליו הוטלה המשימה לפקח על התפתחות תזת הדוקטורט שלי באקולוגיה יישומית.

בעודנו שקועים בשיחה עמוקה, נפתחה דלת משרדו ופסע לו פנימה פרופסור שכן מאחד החדרים שבמורד המסדרון. ז'ק ברגר, מיקרוביולוג, היה גבר שגודל גופו עמד ביחס הפוך לנושא מחקריו. הוא נכנס, כמדומה, כדי לאמוד את הסטודנט החדש של ידידו. הוא הביט בי מעלה ומטה, הבחין בשערי הארוך האסוף בזנב-סוס, בחולצת הפלנל המשובצת שלי ובמכנסי הג'ינס הכחולים, המהוהים והדהויים, שהיו המדים הבלתי-רשמיים של הנון-קונפורמיסטים בשנות ה-70.

מן הסתם אף הוא הבחין באפי האופייני המעיד על מוצאי, שכן הוא פתח את השיחה במלים שלרוב שומעים מחסיד חב"ד: "אתה יהודי?" הוא שאל.

איש מעולם לא שאל אותי זאת לפני כן. היה זה הדבר האחרון שציפיתי לשמוע. "כן", השבתי בהיסוס, ורק כדי להישמע ידידותי, השבתי בשאלה, "ואתה?"

"לא, למעשה אני בא מרקע קתולי. אבל אני יכול להוכיח לך שהתורה שלכם ניתנה על ידי האלוקים."

מדוע מנסה גוי לשכנע אותי להאמין בתורה? – תהיתי ביני לביני. באותם ימים לא היו לי זקן, כיפה או ציצית. למעשה, הייתי חילוני לגמרי. אני זוכר שצלבן מוזר זה הרגיז אותי ביותר. ברור שאם אינני דתי, לא אחשיב את התורה לשלי. ואילו הייתה זו התורה שלי, מדוע הוא בכלל מתערב בה או באמונותיי? אך הוא היה מבוגר ממני פי שתיים וגדול ממני פיזית פי שלוש, כך שאמרתי רק, "אה, באמת. איך?"

"העובדה היא, שהתורה מהווה היפותזה זואולוגית מעולה, הניתנת לזיוף", אמר ד"ר ז'אק, ומשהבחין שתפס את תשומת לבי, המשיך, "אתה ודאי יודע שקיימות שתי תכונות המאפיינות בעלי-חיים יונקים כשרים. עליהם להיות מפריסי פרסה ומעלי גרה. התורה מדייקת ואומרת שקיימים רק ארבעה סוגי יונקים שיש להם רק אחד משני הסימנים הללו – הגמל, שפן הסלע, הארנבת והחזיר.

כעת, משה חי לפני יותר מ-3,000 שנה. כל שהוא הכיר היה חלק מן המזרח התיכון ופינה קטנה באפריקה. כמה מיני יונקים יתכן שהכיר? 50? 100? אזורים נרחבים בעולם היו עדיין בלתי מאוכלסים לחלוטין. לא יתכן שהיה לו ידע כלשהו ביחס ליבשת אמריקה הצפונית או הדרומית, או לאוסטרליה. אפילו הגישה לצפון אירופה ולמזרח הרחוק הייתה עדיין חסומה לגמרי בתקופתו. עם זאת, התורה באה וטענה כי קיימים רק ארבעה סוגים. ואתה יודע מה? עד היום סיווגנו יותר מ-5,000 מינים, ועדיין לא מצאנו סוג חמישי.

"איך יתכן שמשה ידע את העובדה הזואולוגית המסתורית הזו? ברור שהאפשרות היחידה היא שהטקסט הזה חובר על ידי מישהו שהיה לו ידע על כל בעלי החיים בעולם. מי או מה חיבר את אותו טקסט?"

לאחר שסיים את הרצאתו הקטנה, עצר הפרופסור והמתין לתגובתי. פרופ' האנסל נראה משועשע, תמה כיצד אשיב. אך כל שהצלחתי לומר היה, "מעניין מאוד". אך האמת היא שהדבר לא היה מעניין כלל מבחינתי. הנושא כולו הותירני אדיש לחלוטין, ובעיקר משועמם. כיוון שלא חיפשתי באמת את אלוקים, זה לא באמת שינה לי אם מצאתי אותו, במיוחד לא בתורה.

אך מה שלא הצליח לעשות פרופסור גוי למיקרוביולוגיה עלה בידיו של שליח הרבי מליובאוויטש. כמה שנים מאוחר יותר מצאתי את עצמי מאזין לרב מאניס פרידמן, שהרצה בפני קבוצת סטונדטים על אהבה, חיזור ויחסים. הוא הראה כיצד דרך החיים והאהבה לפי התורה שומרת על הכבוד ועל התשוקה, בעוד מערכות היחסים החילוניות לרוב מתחילות ברעם גדול ולבסוף מתפוצצות.

פתאום התורה נעשתה רלבנטית עבורי. לפתע הייתי צריך לענות על כל השאלות המדעיות. רציתי לוודא שאני לא נשאב לתוך איזו דת אווילית או כת חסרת היגיון.

משהשתכנעתי באמיתות התורה, עברתי לאורח חיים של לימוד התורה ויישומה. במבט לאחור, אני רואה כי אמנם לשלוט במדעי החיים הוא דבר מרשים, לשלוט באמנות החיים עצמם הוא דבר מדהים בהרבה.