כשבעלי ואני יצאנו ביחד לפני נישואינו, הוא קרא לי "גורדיטה". גורדיטה בספרדית זה "שמנה". נפגעתי מאוד. "איך אתה יכול לקרוא לי גורדיטה"? שאלתי אותו. ידעתי שאני לא שמנה. למעשה, הייתי רזה מדי, ואף על פי כן ההערה שלו פגעה בי וערערה את בטחוני. הוא מיהר להרגיע אותי: "אילנה, במקסיקו הכינוי גורדיטה הוא מונח המבטא חיבה. זה כמו להגיד 'חמודה'".

זו הייתה רק הראשונה מבין אי-הבנות תרבותיות רבות שהייתי צריכה להתרגל אליהן מאז שנישאתי לבעלי. המכשול הבא היה כשחמותי החלה להתקשר אליי באופן קבוע שלוש פעמים ביום. בכל פעם שהיא התקשרה כדי לשאול אותי "איך את מרגישה? מה עשית? מה התוכניות שלך?", הרגשתי כאילו אני נחקרת על ידי הק.ג.ב.

מאוחר יותר למדתי שחמותי היא פשוט אישה חברותית מאוד שנוהגת להתקשר לכל מי שהיא מחבבת ודואגת לו/לה. למדתי שתגובותיי לא ממש משנות, ושהיא לא מנסה לחקור אותי אלא לומר "אני כאן אם את זקוקה לי. אני רק בודקת לראות אם הכל בסדר".

לפני מאה שנה, רוב האנשים התחתנו או עם "הבן או הבת של השכנים", או קרוב(ת) משפחה. הם הכירו את התרבות של בן/בת זוגם לעתיד ואת משפחתם, ובלי ספק דיברו את אותה שפה. כיום, בעידן אמצעי התקשורת ואמצעי התחבורה המהירים, שידוכים הפכו לרב-תרבותיים. יש לי ידידות קנדיות שנישאו לצרפתים, אמריקאים שהתחתנו עם ישראלים, ברזיליאנים שהתחתנו עם ספרדים, שלא להזכיר את עצמי – אמריקאית שנישאה לגבר מקסיקני. התקשורת הפכה למיידית – תקשורת "אינסטנט" – אבל במקביל היא גם נעשתה קשה יותר.

אחרי טעויות רבות שעשיתי, וכן הודות לשנות ניסיון רבות, הגעתי לתובנה שמהותה של התקשורת אינו נעוץ בדיבור ובהקשבה, אלא בהבנה. כשאתה שומע אדם יקר לך אומר לך משהו שנראה לך פוגע או מעליב, שאל את עצמך: "האם האדם הזה רוצה לפגוע בי?" כמובן שאתה יודע שהתשובה היא "לא". אז למה הוא או היא אמרו זאת? – אינני יודעת, אבל אולי בעצם לא הבנת את מה שנאמר ועליך לדעת שזה לא נאמר כדי לפגוע בך.

לפעמים עלינו לקחת צעד אחורנית ולנסות להבין את האדם האחר ובאמת לשמוע את מה שהם מנסים לומר לנו. אפילו אם לא תתחתני עם שכנך מן הדלת הסמוכה, הרי כל אדם מהווה עולם בפני עצמו ומביא שפה משלו לתוך כל מערכת יחסים. יחסים דורשים עבודה ולוקח זמן ללמוד את אמנות ההבנה. אבל אם נקודת הפתיחה שלך היא לשפוט בחיוב את האדם האחר, אזי תראי איך תגובותייך השליליות הולכות וגוועות ובהדרגה יהיה לך קל יותר לשוחח ולתקשר עם אחרים.