כמה ימים יש בחודש כסלו? נראה לי שלפעמים החודש מכיל שלושים יום, ולפעמים עשרים ותשעה. אני מדמיין?

אתה בכלל לא מדמיין. אכן, מספר הימים של חודש כסלו – וגם חודש חשוון שלפניו – משתנים משנה לשנה. לשאר החודשים יש מספר קבוע של ימים, ולדוגמה: בחודש תשרי תמיד יש שלושים יום, ובחודש טבת תמיד רק עשרים ותשעה. לעומת זאת חודשי חשוון וכסלו יכולים להיות בני 29 או 30 יום.

אז איך אני יכול לדעת כמה ימים יהיה בחודש?

יש לך שתי ברירות: או ללמוד את החישובים המסובכים של הלוח העברי, או פשוט לחסוך לעצמך זמן ולבדוק בלוח השנה...

אם כל החודשים מכילים מספר קבוע של ימים, מדוע יש שני חודשים עם מספר לא קבוע?

הנה הסבר אחד: יש כלל הקובע שלראש השנה אסור לחול בימים ראשון, רביעי ושישי. במידה והוא עומד לחול בימים אלו, כללי החישוב מוסיפים או מפחיתים מספר ימים בחודשי חשוון וכסלו כך שראש השנה הבא יחול ביום אחר בשבוע.

נגיד שהבנתי... אבל מדוע דווקא חודש חשוון וכסלו נבחרו להיות שני החודשים הגמישים?

שאלה מצויינת עם תשובה מעניינת. לוח השנה העברי מתחיל מחודש ניסן. מחג הפסח ועד חג השבועות הם ימי ספירת העומר, ועליהם להכיל בדיוק ארבעים ותשעה יום מה שלא מותיר לנו אפשרות לשנות את מספר הימים. לאחר-מכן, מחג השבועות ועד ליום כיפור, אנו צריכים 120 יום בדיוק, כנגד התקופה בה משה רבינו עלה להר סיני, קיבל את התורה וכיפר על חטא העגל. אם כך החודשים ניסן, אייר, סיון, תמוז, אב ואלול לא יכולים להיות חודשים גמישים. החודש הבא הוא חודש תשרי, אבל מכיוון שהוא חודש מלא בחגים נותנים לו את הכבוד שהוא יהיה תמיד חודש בן שלושים יום. החודשים לאחר-מכן הם חודשי חשוון וכסלו ולכן הם נבחרו.