מרשמלו

"איזהו חכם? הרואה את הנולד" (אבות, ב, טו).

אחד מיסודות מבנה אישיותו של האדם הראוי הוא עוצמתה של המשמעת העצמית שלו. אחד ממאפייני האדם האידאלי הוא היכולת להחליט החלטות המבוססות לא רק על סיפוק הצפוי בטווח הקצר אלא גם מתוך שיקולים של הטווח הארוך. אכן, לכך דרושה מידה של משמעת, סבלנות ואופי חזק, ההכרחיים בשביל להיות מסוגל לדחות סיפוקים היום כדי לשפר דברים מחר.

אני אסיר תודה לד"ר יונתן מוך שהפנה את תשומת לבי לפני שנים אחדות למחקר מרתק וארוך טווח. המחקר הראה באופן בולט מאוד שדחיית סיפוקים, כלומר שמירה על תחושה חזקה של משמעת עצמית, היא למעשה המפתח להצלחה ארוכת-טווח בחיים. כמו רוב המחקרים המעניינים והאקזוטיים, גם המחקר הזה נערך בקליפורניה. הפסיכולוג מייקל מישל מאוניברסיטת סטנפורד החל במחקר עוד בשנות השישים של המאה העשרים. מטרתו הייתה לבדוק את ה-EQ – האינטליגנצייה הרגשית – של קבוצת ילדים מסוימת. והוא עשה זאת בעזרת לא יותר מאשר... חבילת מרשמלו!

המחקר כלל קבוצת ילדים רעבים בני ארבע. עורך המחקר הציע מרשמלו לכל ילד בקבוצה. לילדים נאמר כי אם הם רוצים הם יכולים לאכול את המרשמלו שלהם מיד במקום, או לחלופין – להמתין 20 דקות. אחרי 20 דקות ישובו החוקרים לכיתה, וכל מי שימתינו וישמרו את המרשמלו שלהם יקבלו... עוד מרשמלו.

מה היו התוצאות? ובכן, כשליש מן הילדים זללו את המרשמלו מיד. כמה מהם הצליחו להמתין קצת יותר; כשליש מהקבוצה הצליחו להמתין במשך 20 דקות מלאות עד שעורכי המחקר שבו לכיתה.

הדבר הבולט במחקר זה הוא שהחוקרים עקבו אחר התקדמותם האקדמית והחברתית של כל הילדים הכיתה הזו במהלך כמה עשרות שנים. כאשר הם סיימו את בית הספר התיכון היו ההבדלים בין שתי הקבוצות דרמטיים. מי שכבשו את הדחף לסיפוק מיידי הפכו לבני אדם יותר חיוביים, בעלי מוטיבציה עצמית, נחושים לנוכח קשיים ומסוגלים יותר להגשים את מטרותיהם. היו להם או המזג או ההכשרה המתאימים, ותוצאת הדבר הייתה שחיי הנישואים שלהם היו מוצלחים יותר, הכנסתם גבוהה יותר, הסיפוק המקצועי שלהם גדול יותר והרגלי הבריאות שלהם טובים יותר, כך שבאופן כללי הם נהנו מחיים מספקים יותר מאשר רוב האוכלוסייה.

לעומת זאת, אלה שלא יכלו להתאפק ואכלו את המרשמלו שלהם במקום, עברו את בית הספר בציונים פחות טובים באופן עקבי, ומשם הם המשיכו לחיים חברתיים שאף הם היו הרבה פחות מוצלחים. זהו מסר החודר את כל החיים – בכל רמה, בכל שלב. רכישת השכלה גבוהה פירושה לחכות ולא לרוץ ולעבוד מיד אחרי הצבא. ההשקעות הכספיות הטובות ביותר דורשות אסטרטגיה ארוכת טווח: אמנם כספך עשוי להיות מוקפא לתקופה מסוימת, אולם בסופו של עניין הפסדך יצא בשכרך. אם עובדים קשה בתחילת חיי נישואין ומתאפקים מללכת בדרך הקלה ביותר, אזי קוצרים פירות בני קיימא בשנים מאוחרות יותר. השקעת זמן ומאמץ בגידול ילדים אינה דבר קל בטווח הקצר, אולם יש בה כדי להביא סיפוק רב בטווח הארוך, כשהילדים גדלים ומביאים להוריהם לא אכזבה אלא גאווה.

סוד ההצלחה בחיים הוא הסוד של היות אדם ראוי – של טיפוח החוכמה, הסבלנות והשליטה העצמית הנדרשים כדי לנהוג היום מתוך משמעת על מנת להשיג אושר וסיפוק מחר.

במסורת היהודית יש דוגמאות כה רבות של דרך החינוך שמפתחת את תכונת האופי החשובה הזאת. ילדים הגדלים בבתים שבהם אוכלים מזון כשר מקבלים הנחיה להקפיד שאפילו הממתקים שמציעים להם מחוץ לבית יעמדו בקריטריונים של חוקי האוכל היהודיים. לעתים קרובות ילדים אלו מגלים עמידות ראויה לציון ומחויבות חזקה לערכים שהם למדו בביתם. יש אין-ספור דוגמאות שבהן ילד עומד בפני פיתוי עז להצטרף לבילויי חבריו, אך הם עומדים באתגר ומסרבים למשהו מתוק וטעים משום שהוא אינו כשר, או אפילו אם הם רק לא בטוחים אם הוא כשר או לא. הם עומדים בכך בכבוד ואין ספק שהם מתבגרים דרך התנסות זו. הם מפתחים אופי חזק והופכים לחלק מאותו השליש בחברה שיצליח בחיים בדיוק משום שהם יודעים לדחות סיפוקים מיידיים. אגב, אני סמוך ובטוח כי הוריהם דואגים לפצותם בתמורה למאמציהם.

בדומה לכך ניתן להיאמר על השבת או על הקפדה על כללי המקווה הקשורים באינטימיות בחיי נישואין. המשמעת הכרוכה בסגנונות החיים הללו, לא זו בלבד שהיא מעצבת אנשים רבים יותר בעלי אישיות רוחנית, אלא היא יוצרת גברים ונשים שרמת הישגיהם האישיים גבוהה במיוחד, שזקיפותם המוסרית נאצלת וגבוהה יותר, המטופחים לרגלי האמנות של היות "מנטש" (בן-אדם אמיתי).