אחרי 400 שנה של התיישבות יהודית – בית חב"ד בג'מייקה חונך מקווה חדש

עשרות מבקרים ומקומיים התכנסו לחגוג את המרכז החדש של בית חב"ד ג'מייקה, הכולל את המקווה היחיד באי.

יהודים חיים באי הקריבי ג'מייקה כבר למעלה מארבע מאות שנה. בתקופת השלטון הספרדי הם הסתירו את יהדותם והעמידו פנים שהם קתוליים מחששם להיחשף לעיניה הבולשות של האינקוויזיציה הספרדית. לאחר הכיבוש הבריטי בשנת 1665 קיבלו את החופש לבנות בתי כנסת, ללמוד וללמד את ילדיהם תורה ולהתנהג כיהודים בגלוי.

במאות השנים שעברו, הותירו אחריהם יהודי ג'מייקה כמה בתי עלמין הפזורים ברחבי האי, וישנן עדויות על בתי כנסת שנפתחו ונסגרו, בהתאם לגודל המשתנה של הקהילה היהודית המקומית במשך התקופה הארוכה.

עם זאת, אין אף עדות לכך שאי פעם נבנה מקווה טהרה באי. מה שמוביל את החוקרים למסקנה שנשים יהודיות בג'מייקה טבלו במשך דורות במי הים הקריביים הנעימים בכל ימות השנה.

עד עכשיו.

ביום האחרון של חג החנוכה, לקול מוזיקת רגאיי יהודית עליזה, כשריח מצלה העופות הכשרים שנשחטו על האי מנדף בחלל האוויר וכוסיות "לחיים" מורמות אל-על – נגזר הסרט של בית חב"ד על שמו ולזכרו של מר ריימונד דוֹוֶק, הכולל את המקווה המפואר על שמה של גברת רוז דוֹוֶק.

"הייתה זו חגיגה עוצרת נשימה, ממש כמו חתונה!" אמרה גב' אור רגב, אשת עסקים ישראלית המתגוררת באי יחד עם בעלה ושלושת ילדיה. "הייתי כל כך נרגשת שכל הערב לא הפסקתי לבכות".

משפחת רגב איננה היחידה. משפחות יהודיות רבות, כמו גם התיירם הרבים הפוקדים את מפרץ מונטגו, מוצאים בבית חב"ד בניהולם של הרב יעקב והרבנית מושקי רסקין חבל הצלה של קשר ליהדות אותנטית וקיום מצוות.

בני הזוג רגב, שגיל ילדיהם מקביל לגיל ילדי משפחת רסקין, משתתפים במהלך השנה באירועי חג ופעילויות נוספות, ומבלים כל ליל שבת יחד עם משפחתם החב"דית.

המקווה החדש של ג'מייקה נבנה בשילוב אסתטיקה מקומית, אדריכלות מודרנית ובכפוף לסטנדרטים הגבוהים ביותר של ההלכה.

החל מהיום, סעודות ליל שבת, שלעיתים מארחות מעל 80 אורחים (בשיא עונת התיירות החורפית), יתקיימו בחדר האוכל המרווח של בית חב"ד, בווילה בת החמש קומות העומדת בראש הגבעה, שהורחבה ושופצה במהלך השנים האחרונות.

פרט למבקרים הקבועים של בית חב"ד, משפחת רסקין מספקת אוכל "טייק אאוט" כשר למבקרים המעוניינים לסעוד את סעודות השבת בבתי מלון או בבתיהם, וה"הוט ספוט" הכשר, הממוקם בסמוך לחוף, מספק ארוחה מהירה בסגנון ישראלי לאורך כל ימות השבוע.

בני הזוג רסקין הגיעו למפרץ מונטגו בשנת תשס"ד (2014) – 100 שנה בדיוק לאחר שבית הכנסת של הקהילה המקומית נסגר, בשנת תרס"ד (1914) עקב הצטמצמות חברי הקהילה.

הקהילה היהודית המקורית של מפרץ מונטגו מעולם לא הייתה גדולה במיוחד, אבל תמיד נחשבה קהילה משמעותית בעלת מעמד והשפעה אזוריים. רב הקהילה, יליד העיר קינגסטון שבג'מייקה, הרב אברהם פריירה מנדס (1893-1825), שירת כרב במפרץ מונטגו לפני שיקבל על עצמו משרות רבניות בכירות בממלכה המאוחדת ובארצות הברית.

בני הזוג רסקין התקבלו בחום ובאהבה על ידי היהודים המקומיים, ששמחו לחזות במו עיניהם את תחיית החיים היהודיים באי וליהנות משירותי דת, פעילויות קהילתיות ואוכל כשר. הקשר של בני הזוג עם מר ריימונד דוֹוֶק התחיל מיד לאחר בואם למקום. כצאצא ליהודי סוריה, היה דוֹוֶק פטרון של החיים היהודיים באי לפני בואם של הרב והרבנית רסקין. הוא הצליח לנהל מטבח כשר בביתו ובימים הנוראים היה נוסע לדרום פלורידה כדי להתפלל שם בבית חב"ד המקומי.

ילדים מכל רחבי ג'מייקה מגיעים לבית חב"ד כדי להשתתף בתוכניות בית הספר היהודי ופעילויות יהודיות נוספות.

למרבה הצער, מר דוֹוֶק חלה לפני שבני הזוג רסקין הגיעו לעיר, ונפטר רק מספר שבועות לאחר מכן, לא לפני שהרב רסקין סייע לו להניח תפילין ולהתפלל. המשפחות שמרו על קשר והמשכן החדש והמפואר של בית חב"ד נחנך לכבודו מר ריימונד דוֹוֶק על ידי אחייניתו ובעלה דֶבִּי ומיכאל פלאקס.

"החלום של ריימונד היה שיהיה בית חב"ד בג'מייקה", אומר אחיו, אלברט דוֹוֶק. "ביתו של ריימונד עצמו הפך למשכן הזמני הראשון של בית חב"ד בג'מייקה".

עם הזמן, בני הזוג רסקין שכרו בית, אך עד מהרה המקום הפך צר מלהכיל את היהודיים המקומיים והמבקרים הרבים שהחלו לנהור לבית חב"ד, במיוחד בעונת התיירות, והם היו מוכרחים לשכור אולמות בבתי מלון כדי לערוך את פעילותם. בשלב זה כבר היה ברור שיש צורך להקים בניין של קבע, גדול ומרווח שישרת אץ הפעילות המשגשגת של בית חב"ד.

סגן ראש ממשלת ג'מייקה והשר לביטחון לאומי, מר הוראס צ'אנג מברך את הרב יעקב רסקין מנהל בית חב"ד ג'מייקה.

בית הכנסת לעילוי נשמת הרב האהוב

משימת השגת מעון חדש לבית חב"ד הפכה למשימתו האישית של המחנך הנודע, הרב זושא וילהלם ז"ל, אביה של הרבנית מושקי רסקין, שהתעניין באופן תמידי בפעילותם של בתו וחתנו באי, ונטל על עצמו לסייע להם במאמציהם, עד לפטירתו בשנה שעברה.

בית הכנסת החדש, המוקדש לזכרו, גם יהיה ביתו של ספר התורה החדש של הקהילה, אחד מ-36 ספרי התורה שהושלמו השנה בכינוס השלוחים העולמי של שלוחי חב"ד בברוקלין, ניו יורק.

חגיגות הפתיחה, במהלכן הוכנס ספר התורה החדש מתוך שמחה וריקודים לבית הכנסת, כללו גם את נאומו של סגן ראש ממשלת ג'מייקה והשר לביטחון לאומי, מר הוראס צ'אנג שכיבד את האירוע בנוכחתו.

בזמן שהערב הפך ללילה – ספר התורה החדש התקבל בשמחה במעונו המרהיב בבית הכנסת החדש.

הוא כובד להדליק את הַשַּׁמָּשׁ ממנו הודלקה חנוכיית הענק ביום האחרון של חג החנוכה.

כאשר היא מתבוננת על העתיד המזהיר של הקהילה היהודית באי, אומרת רגב: "עכשיו, כשהרב והרבנית רסקין איתנו, אנחנו קהילה יהודית מאוחדת. יש לנו היכן לחגוג את חגי ישראל. יש לנו חברים!".

הרב זושא וילהלם ז"ל (מימין) ליווה בעצמו את בתו וחתנו (משמאל) בבניית החיים היהודיים בג'מייקה, כולל בתהליך בניית המקווה שזה עתה נחנך.

ביום שישי שלפני חנוכת המרכז החדש, התכנסו בו נשים יהודיות כדי להדליק נרות שבת – בהן ארבעה דורות של בנות משפחת שטרנברג-רסקין.

הרב יעקב רסקין שר כאשר הוא נושא בידו את ספר התורה החדש במהלך התהלוכה החגיגית.

חנוכת הבניין החדש העניקה לגברים רבים את ההזדמנות להניח תפילין ולשאת תפילה.