הם נראו כמו תיירים, אך המטרה האמיתית שלהם היתה לימוד יהדות וחלוקת תשמישי קדושה ברחבי ברית-המועצות. במשך קרוב לארבעים שנה, שלוחי חב"ד נסעו לברית המועצות מצויידים בסידורי תפילה, תפילין, אוכל כשר ומוצרים אחרים שנאסרו להפצה במדינה שחרטה על דגלה את המלחמה בדת. עם השנים, הביקוש לזוגות תפילין גבר, וה"תיירים" לא יכלו לעמוד בדרישות. נוצר צורך לגייס סופרי סת"ם מקומיים. קבוצת סירובניקים למדה את מלאכת הכתיבה; שני סופרי סת"ם מומחים נסעו לרוסיה כדי לבחון אותם ולהעניק להם תעודות הסמכה לסופרות. כך הוסמכו 8 סופרים – 5 במוסקבה ו-3 בס. פטרסבורג.