מכון אל"ף נוסד על-ידי חסידות חב"ד כדי לסייע לאסירים היהודים ומשפחותיהם ולספק להם את כל צרכיהם. רבנים נשלחים בקביעות על-ידי אל"ף לבתי-כלא ברחבי ארה"ב; הנחת תפילין היא חלק מהפעילות השגרתית. אל"ף גם ארגנו עבור אסירים החפצים בכך אישורים להניח תפילין בתא המעצר.