"בעלי כל הזמן בא אליי בטענות", התלוננה בפניי אישה במרירות. "לא משנה מה אני עושה, תמיד זה לא מספיק טוב בשבילו. אני לא מבשלת טוב כמו אמא שלו, הבית אף פעם לא מספיק נקי וכו'. אני כבר לא יודעת איך לספק אותו, לכן ויתרתי והפסקתי לנסות".

בידיעתי שיש לסיפור שלושה צדדים, הצד שלו, הצד שלה והצד האמתי, דיברתי עם הבעל. הוא הסביר לי שתלונותיו מוצדקות ושהוא צריך להביא אותן לתשומת לבה כדי שהיא תוכל להשתנות. "האם אכן הצלחת לשנות אותה בעשר השנים החולפות?" שאלתי. "לא", הוא ענה, "למעשה המצב רק הלך ונהיה גרוע יותר".

אחת האירוניות של החיים היא שאנו עושים את אותם דברים שוב ושוב, ומחכים לתוצאות שונות. "אם אתה עושה מה שעשית תמיד", אמר פעם אדם חכם, "התוצאה תהיה אותה תוצאה". אם מה שאתה עושה לא מביא לך את התוצאות הנכונות, תפסיק לעשות את זה ותנסה משהו אחר!

בני אדם לא משתנים כתוצאה מביקורת. סביר יותר שהם יצברו מרירות כלפי האדם המבקר אותם.

הזוג המדובר נלכד במעגל קסמים שלילי. הוא המשיך למתוח עליה ביקורת במקום לטפח את היחסים, וכל מנה נוספת של ביקורת הקימה ביניהם מחיצה חדשה. הסיטואציה הגיעה לכדי כך שהיא התחילה להתחמק ממנו, כי היא ידעה שכל שיחה תסתיים בביקורת. "אילו רק היה בעלי רואה את תכונותיי הטובות", היא אמרה, "היחסים בינינו היו הרבה יותר טובים".

הצעתי לאישה שאם היא רוצה שבעלה יעריך את הצד הטוב שלה, שתתחיל לעשות את מה שהיא רוצה שבעלה יעשה לה. הצעתי לה להיות בדריכות מתמדת לקלוט את כל המילים הטובות היוצאות מפיו ולשבח אותו שהוא חיובי כל כך. "ככל שתחלקי לו יותר שבחים על זה שהוא חיובי ועל שהוא מתמקד בצד הטוב", אמרתי, "כך גדול הסיכוי שבסופו של דבר הוא יתרגל לעשות כך".

לפעמים מערכת יחסים יכולה להיתקע בדרך ללא מוצא, כשכל אחד מבני הזוג מצפה שהשני ישתנה. הדרך לפרוץ את המבוי הסתום הזה היא שצד אחד יתפוס יזמה ויבצע את הדבר האופייני החיובי שהוא מבקש שיקרה אצל הצד השני. ככל שאנו משמשים יותר כדוגמה חיה לתכונה חיובית, כך גדולה יותר הסבירות שבן/בת הזוג שלנו ילכו בעקבותנו ויחקה את התכונה המבוקשת.