היום הראשון לבריאת העולם, במהלכו נבראו האור והחושך, היה כ"ה באלול. (ראש השנה הוא יום בריאת האדם, היום בו נבראו אדם וחווה והחלו להגשים את פוטנציאל העולם בעבודת הבורא. לפיכך, השנה היהודית נפתחת ביום בריאת האדם ולא ביום בריאת העולם.
88 שנה לאחר שנחרבו חומות ירושלים על-ידי הבבלים, הושלם בניין החומות בכ"ה באלול על-ידי נחמיה. הדבר אירע בשנת ג'תכו לבריאת העולם, והוא מתואר בספר נחמיה.
ביום זה נפטר התנא רבי אלעזר, בנו של רבי שמעון בר יוחאי.
רבי מיכל מזלטשוב, מנהיג חסידי ותלמידו של הבעל שם טוב, נפטר ביום זה.
כהכנה ל"ימים הנוראים" של ראש השנה ויום כיפור, נאמרים תפילות ה'סליחות'. הסליחות נאמרות בשעות המוקדמות של הבוקר לפני תפילת השחר. את הסליחות נאמר עד לערב ראש השנה.
על-פי תקנת הבעל שם טוב (ראה "הלכות ומנהגים" של א באלול), אומרים היום פרקים עג-עד-עה בתהילים.