האדמו"ר השלישי של חב"ד, רבי מנחם מענדל שניאורסאהן, נולד בכ"ט באלול. הוא התייתם מאימו בגיל 3 וסביו, רבי שניאור זלמן "האדמו"ר הזקן" נטל את האחריות על חינוכו.
רבי מנחם מענדל קיבל על עצמו את הנהגת חסידי חב"ד לאחר פטירת חמיו, רבי דובער מליובאוויטש (האדמו"ר האמצעי"). הוא התפרסם בשל פעילותו העניפה לייסד מושבות חקלאיות של יהודים כדי לספק פרנסה לאלפי משפחות יהודיות. בנוסף, הוא נלחם נגד התפשטות תנועת ההשכלה שביקשה, יחד עם ממשלת הצאר, להחריב את החיים היהודיים המסורתיים. בשל מלחמה זו הוא נאסר 22 פעם.
במשך חייו כתב רבי מנחם מענדל למעלה מ48 אלף דפי חסידות ותשובות הלכתיות. הוא מפורסם בשם "צמח צדק" על שם החיבור ההלכתי שלו שהוא גם הגימטריא שלו שמו.
היום הוא היום האחרון בשנה היוצאת, ויום המוקדש להכנה לקראת השנה החדשה.
בהשכמת הבוקר אומרים את הסליחות לפני תפילת השחר.
לאחר ששמענו את תקיעת השופר בכל יום (חול) של חודש אלול, לא תוקעים בשופר. אחת הסיבות לכך היא כדי להבדיל בין תקיעות חודש אלול, שהם מנהג בלבד, לבין תקיעת ראש השנה שהיא ציווי מן התורה.
לאחר תפילת שחרית נהוג לערוך "התרת נדרים" במהלכה מבטלים ומתירים נדרים שננדרו בשנה החולפת.
נהוג לבקר ביום זה בבית העלמין בקברי צדיקים. קברי הצדיקים הם מקום מסוגל להתחנן לפני הבורא לשנה טובה ומתוקה.
כאשר החג מסתיים ביום שישי והשבת חלה מיד לאחריו, יש לערוך "עירוב תבשילין"
עם הדלקת הנרות נכנס חג ראש השנה. לאחר תפילת ערבית מאחלים איש לרעהו ואישה לרעותה "לשנה טובה תכתב ותחתם" ו"לשנה טובה תכתבי ותחתמי". בסעודת הערב אוכלים תפוח בדבש ("שתחדש עלינו שנה טובה ומתוקה"), רימון, ראש של דג או של איל ומאכלים נוספים המסמלים שנה טובה ומתוקה.
על-פי תקנת הבעל שם טוב (ראה "הלכות ומנהגים" של א באלול), אומרים היום פרקים פה-פו-פז בתהילים.